沈直走到书案边，低头帮忙研墨。
“孟兄，你写完了没？听刘公公说你一整晚都在写这个，我……”
孟常安听到这个声音，整个人猛地僵住了。
沈直站在他身侧，正低着头研墨。穿着一件半旧的灰布长衫，袖子挽到手肘，露出一截清瘦的小臂。他的头发有些凌乱，脸上还有一道不知道什么时候蹭上的灰痕。
他就那么站着，不紧不慢地帮自己研着墨，像是这段时间从来没有消失过。
孟常安的嘴唇动了动，那双布满血丝的眼睛里，从最初的茫然，变成难以置信。
“沈……沈兄？”
沈直研墨的动作没有停，抬起眼看了他一眼，嘴角弯了一下。
“孟兄，好久不见。”
孟常安猛地站了起来。
动作太猛，椅子往后一滑，撞上了身后的书架，几本书从架子上滑落，砸在地上，那条受伤的腿承受不住突然的重力，膝盖弯了一下，他整个人往旁边歪去，扶住桌沿才勉强稳住。
沈直眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
“孟兄，你小心点！腿不要了？”
孟常安没有理会他的话。他的目光死死地盯在沈直脸上，上上下下地打量，从那张有些憔悴的脸，到那件皱巴巴的长衫，再到那截挽起袖子露出的小臂。
“沈兄……你、你还活着？”
沈直轻轻笑了一声，将研好的墨推到孟常安手边，然后退后一步，双手一摊，开始诉起苦来。
“活着是活着，就是差点没活成。”
沈直叹了口气，语气里带着几分夸张的委屈，“你是不知道我这几天过的是什么日子。”
“那晚我在孙德茂那里察觉到不对劲，翻墙就跑。深更半夜的，黑灯瞎火，我慌不择路，一头扎进了城南那片老巷子里。那巷子七拐八拐的，我跑了大半个时辰才甩掉后面的人。”
“后来呢？”
“后来？后来我哪儿敢回去啊。孙德茂的人到处在找我，都察院也在找我，我连户部都不敢靠近。我一个外地来京的，在这京城无亲无故，连个落脚的地方都没有。”
沈直说着，指了指自己身上那件皱巴巴的长衫，“你看看我这衣裳，跑的时候被树枝刮破的，这几天也没处换。头发也没处洗，脸也没处洗，整个人跟个叫花子似的。”
“那你这些天……住在哪儿？”
“城南有个废弃的土地庙，就是咱们以前路过的那间，屋顶都塌了一半的那个。我在那儿凑合了几晚。这几日天天下雪，冷得要命，连个炭火都没有，我只能把那些破帘子、旧蒲团全裹在身上，缩在角落里发抖。”
沈直越说越来劲，索性在椅子上坐下来，端起孟常安手边的茶杯灌了一口，茶水已经凉透了，他皱了皱眉，还是咽了下去。
“吃饭就更别提了。头两天我还剩几文钱，买了几个烧饼，一天啃一个。后来连烧饼都买不起了，只能去城南的粥棚蹭粥喝。那粥稀得能照见人影，喝下去不到半个时辰就饿了。”
沈直放下茶杯，长叹一口气，靠在椅背上，目光有些放空。
“孟兄，你是不知道，我这几日是怎么熬过来的。白天不敢出门，怕被人认出来。晚上又冷又饿，缩在那破庙里，听着外面的风声，想着自己会不会就这么冻死在里面。”
“有时候半夜醒过来，看到屋顶那个大窟窿，雪花从外面飘进来，落在脸上，凉飕飕的。我就想，我沈直这辈子，读了这么多年书，好不容易进了户部，好不容易有了点盼头，不会就这么交代了吧？”
“我有想过往煜王府跑，但我又不能暴露自己与王爷的关系，只能在这外头苟活着了，其间要不是神仙大人帮过我一次，我这小命还不知道能不能留下了。”
一旁黄媛媛正靠在椅背上，手里翻着孟常安写下来的那沓账目，一页一页地看过去，眉头微微挑了一下。
不得不承认，孟常安这个人确实有点过目不忘的本事。
昨晚在孙德茂书房里，不过是在火折子微弱的光线下匆匆翻了几页，又被弩箭指着，被拖进柴房，被救出来，折腾了大半夜，换作旁人，能记住三五个数字就不错了。
可孟常安写出来的这些，条目清晰，数字准确，连那些账册上用的暗语和缩写都原样默了出来。
有些地方甚至比最初已经查出来的还要详细。
就在这时，沈直的声音又飘了过来。
“你是不知道，我堂堂一个文官，当时孙德茂的侍卫追过来的时候……”
沈直正说得唾沫横飞，见孟常安低着头一声不吭，以为是自己诉苦诉得还不够惨，正要再添油加醋几句。
黄媛媛的嘴角微微抽了一下。
沈直这个人，说好听点叫会演戏，说难听点叫戏多。
什么破庙，窟窿，雪花，什么缩在角落里裹着破帘子发抖，那间厢房里铺的是厚褥子，炭盆烧得旺旺的，刘公公一日三餐变着花样送，参汤燕窝轮着来，他倒好，说得跟难民似的。
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