但太子还是捕捉到了那个细微的变化，目光在她肩头停了一瞬，没有多问。
“姑娘，这边走。”
东宫的侧门比正门窄得多，青砖甬道两侧的墙头爬满了枯藤，暮春的时节新叶刚刚抽出，嫩绿的颜色在灰墙的衬托下显得格外鲜活。
穿过甬道，拐过一道月洞门，又穿过一片小小的庭院。
这地方和上次来的花园不是同一条路，脚下的青砖比正殿那边的旧了些，墙角长着青苔，像是东宫里一处不起眼的角落。
太子在一扇不起眼的石门前停下。
那扇门嵌在墙体内，没有门楣，没有匾额，看起来像是寻常的库房入口，但门缝边缘打磨得极其规整，没有一丝多余的缝隙。
太子从袖中取出一枚铜钥匙，插入锁孔，向右转了三圈，又向左转了一圈半，然后用力一推。
石门无声地向内滑开。
一股潮湿的，混着铁锈和尘土的气味从门内涌出来。
门内是一道向下的石阶，宽度仅容一人通过，石阶两侧的墙壁上每隔几步便嵌着一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳，将狭窄的甬道照得忽明忽暗。
太子迈步踏上了第一级石阶，侧过身，朝黄媛媛伸出手。
“姑娘，小心脚下。”
黄媛媛低头看了一眼那道窄窄的石阶，没有去接太子的手，自己扶着墙壁走了下去。
西瓜在一旁轻轻抓住黄媛媛的衣领
“这就是东宫的暗牢，之前我飞进来过一次。”
门后的空间比黄媛媛预想的要大。一间约莫三丈见方的石室，墙壁是粗粝的青石砌成，地面铺着潮湿的砖石，墙角有一道浅浅的排水沟，浑浊的水流无声地淌向暗处。
石室正中摆着一张粗木长桌，桌面上散落着几样刑具，铜钳、铁链、尖锥，在昏黄的灯光下泛着冷硬的光泽。
桌旁的墙壁上嵌着几根铁环，铁环上垂着锈迹斑斑的锁链，锁链末端还残留着暗褐色的干涸血迹。
石室深处，靠墙的地方跪着几个人。
与其说是跪着，不如说是被吊着。
他们的手腕被铁索缚在墙上的铁环里，身体半悬，脚尖勉强点着地面，整个人以一种扭曲的姿势悬在半空中。衣裳破烂不堪，露出底下青紫交错的皮肉。
最靠近门口的那个人，整张脸已经肿得认不出原来的模样，眼皮肿成一条缝，嘴角裂开，血痂糊了半张脸。
但黄媛媛还是一眼就认出了那个人，就是那天的那个矮个子男人。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和铁锈气，还有一丝排泄物的恶臭。
黄媛媛在长桌前站定，目光扫过那几道半悬在铁环上的身影，然后转向赵恒。
“怎么就剩下这几个了？我记得那日巷子里，少说也有二十多人。”
赵恒垂手站在阴影里，闻言微微欠了欠身，目光却不自觉地往太子那边瞟了一眼。他犹豫了一瞬，才开口。
“回姑娘，那日围捕时，有五个人拒捕，被当场击毙。剩下的十二人押回来后，殿下……殿下因为找不到姑娘的下落，心里着急，便亲自审了几回。有几个撑不住，就没了。”
“姑娘您是不知道，那几日殿下找不到您，整个人像变了个人似的，茶饭不思，对待这几个人下手自然就重了点。”
“赵恒。”太子出口打断了赵恒，语气中带上了斥责的意味，“谁让你说这些的？”
赵恒的身体猛地一绷，立刻单膝跪了下去，“属下多嘴，请殿下责罚。”
太子没有看他，只是目光落在黄媛媛的背影上，眼中有些不自在，走上前一步，站在黄媛媛身侧，声音比方才柔了几分。
“姑娘，赵恒的话不必放在心上。我找姑娘，确实有些着急，但那些人的死，是他们自己嘴硬，撑不住刑，与我着急无关。姑娘不必因此有任何负担。”
黄媛媛没有说什么，转身朝那个矮个子男人走去。
平视着他那张已经辨不出原来模样的脸。那双肿成一条缝的眼睛勉强撑开了一条细线，
“你叫什么名字？”
矮个子男人没有回答。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但喉咙里只发出一串含混的嗬嗬声。
黄媛媛直起身，转向太子，“他喉咙里是不是塞了什么东西？”
太子微微一愣，随即示意赵恒上前。
赵恒快步走过去，捏住矮个子男人的下颌，将手指探进他嘴里摸索了片刻，然后从后槽牙的位置掏出一团被血浸透的布条。布条被血浸得发黑，裹着一小块碎裂的牙齿。
“他们咬碎了牙齿，用碎牙和血布堵住喉咙，防着自己说话。”赵恒将那团布条丢在地上，退后半步。
矮个子男人猛地咳了几声，喉咙里涌出一口混着碎牙的血痰，喷在面前的地砖上。他大口大口地喘着气。
他也认出了黄媛媛他的目光在她身上停留了片刻，然后忽然咧嘴笑了一下，牵动嘴角的伤口，血水顺着下巴往下淌。
“没死啊。”他开口，“命还挺大。”
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