康熙五十年的春节，在户部舞弊案的余波悄然滑过。
紫禁城依旧张灯结彩，各宫的年节仪式一样不少，但那股发自肺腑的喧嚣与浮华终究是淡了。
对于青禾而言，这已是她在清朝度过的第二个新年，新鲜感早已褪去。
腊月里，青禾就和小院里的众人一起开始为年节大典做准备。
“翠喜，咱们把这些新絮的棉花垫子都缝进主子的护膝里吧，厚实些，主子少受罪。”
她指着几块厚实的靛蓝棉布和蓬松的新棉花，“上回除夕宴跪得膝盖生疼，这回说什么也得备足了。”
“是呢，我也是这么想的。主子不比其他阿哥爷，身子骨还脆着呢。”翠喜应着，手下飞针走线。
转身，青禾又忙着炮制一些实用小丸药。
她用上好的人参片混着黄芪、麦冬细末，加蜂蜜调和搓成小丸，晾干后装进一个个小荷包里。
“这个随身带着，若是典礼时间长，感觉气短心慌，就含一粒在舌下。”
她将装有小丸的荷包系在胤禑的随身玉佩旁，“还有这薄荷脑油，提神醒脑，闻一闻能去些浊气。”
一个小巧的珐琅鼻烟壶也被仔细收好。
王进善看着她有条不紊地准备这些“小玩意”，忍不住赞道：“青禾真是心细如发，想得周全。去年主子回来那脸色……”
“吃一堑长一智罢了。”青禾淡淡应道，手下不停。
她不再有初来时的好奇与忐忑，只想着如何在繁文缛节中护住胤禑，也让自己少受些罪。
春节便在这样有备无患的忙碌中过去了。
宫宴依旧累人，但有了厚实的护膝垫着膝盖，有了参片提气，有了薄荷油醒神，胤禑的脸色果然比去年好看了许多。
青禾侍立在外围，看着自家主子在觥筹交错间应对得越来越从容，心中那点因准备充分而带来的小小成就感，冲淡了节庆本身的乏味。
正月二十四，年味尚未散尽，一道旨意腾空而出。
康熙帝命皇太子允礽、皇四子和硕雍亲王胤禛、皇五子和硕恒亲王允祺等随驾，自畅春园启行视察通州河堤。
消息传到阿哥所时，胤禑正在临帖。
他放下笔，眼中闪过一丝向往。通州河工，关系漕运命脉，更关乎沿岸万千黎民生计。
皇阿玛年近花甲，刚过完年便离京视察，这份勤勉务实，令人感佩。
“主子，万岁爷这次没点您随行呢。”张保一边磨墨，一边小声说，语气里有点替主子惋惜。
胤禑沉默片刻，重新提笔蘸墨：“皇阿玛自有考量。通州路远，河堤风大，我……年纪尚小。”
他语气平静，笔下却洇开了一点墨迹。
青禾在一旁安静地添茶。
几日后，通州北运河畔。
料峭寒风掠过宽阔而略浑浊的河面，卷起岸边的枯草与尘土。河堤蜿蜒，如同一条土黄色的巨龙，护卫着身后的田畴与村落。
堤岸上，早已被肃立的护军，地方官员以及闻讯赶来跪迎的河工和百姓填满。
黑压压的人群，在早春苍茫的天色下，显得渺小而肃穆。
康熙皇帝的仪仗并不特别煊赫。
他乘坐的是一辆相对朴素的明黄帷幄马车。车驾停下，帘幔掀开，一身石青色行服袍，外罩玄狐皮端罩的康熙帝走了下来。
他头戴暖帽，面容清癯，精神却矍铄，眼神锐利地扫视着眼前的河堤与人群。虽年近六旬，长途跋涉，眉宇间却无多少疲惫之色，只有沉甸甸的责任感和专注。
太子胤礽紧随其后下车。
他穿着杏黄色行服，身姿依旧挺拔，但面色在寒风中显得格外苍白，眼神有些飘忽，似乎并未完全聚焦在眼前的河工上，只机械地跟在康熙身后半步。
四阿哥胤禛和五阿哥胤祺也下了马。
胤禛穿着深蓝色行服袍，外罩灰鼠皮坎肩，面容沉静，目光如炬，仔细地观察着河堤的每一处细节。
胤祺则显得更为温和内敛。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 山呼声震天动地。
康熙帝并未过多停留于仪式，他抬手示意众人起身，声音洪亮而沉稳：“都起来吧。今日朕与诸卿来此，非为虚礼，实为察看河工，体察民情！”
说罢，他便在河道总督及工部官员的簇拥下，径直走向堤岸。步履沉稳，毫无帝王架子。
他时而俯身抓起一把堤岸的泥土，在手中捻搓，询问土质和夯实情况。时而指着堤坝上某些修补的痕迹，询问是何年何月因何缘故损毁，又是如何加固的。时而停下脚步，望向河对岸的洼地，询问历年汛期水情，淹没范围，百姓损失如何。
随行的官员们无不打起十二分精神，小心翼翼地应答着。康熙的问题往往切中要害，直指工程核心。
他尤其关注河工的来源和待遇：“这些民夫，是征发还是雇募？每日工钱几何？可曾克扣？”
他指着一群在远处搬运石料却衣衫单薄的民夫问道。
河道总督连忙躬身：“回皇上，皆是按例雇募，每人每日工食银五分，米一升，俱已足额发放，绝无克扣！”
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