韩信平定赵地、斩杀陈余生擒赵王歇的捷报传至荥阳时，刘邦正对着案上的粮草账簿愁眉不展。泛黄的账页上，“粮草仅余七日”的朱批被他指尖摩挲得发亮，墨迹晕开如斑斑血痕，帐外楚军攻城的擂鼓声“咚咚”作响，震得帐顶铜铃乱颤，连案上的青铜酒樽都泛起细碎的涟漪。一名亲兵浑身是血地闯入，甲胄的裂缝里还嵌着楚军的箭簇，他“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑得几乎不成调：“主公！西城楼又被楚军轰开一道缺口，砖石碎成齑粉，周勃将军身中三箭，箭簇穿透肩甲，仍拄着长戈死守在缺口处！”刘邦猛地拍案，粗糙的指节撞得陶碗跳起，浊黄的酒水泼在账簿上，晕染开一片狼藉：“项羽这匹夫！困我荥阳三月，烧我粮道、击我援兵，若再无破局之法，我等皆成阶下囚！”
张良轻摇羽扇，扇面上用银线绣就的“太公兵法”四字在烛火下若隐若现，扇骨是罕见的湘妃竹，竹节处泛着温润的包浆，扇风带着淡淡的松墨香与竹韵清香，稍稍驱散了帐内的血腥气与焦灼感。他缓步走到悬挂的巨幅丝帛地图前，那地图是萧何耗费半年心血，召集关中最顶尖的织工与舆图师合力制成，丝线分五色标注山川、河流、城池，连各地的土壤肥瘦都用不同针法区分，在烛光下凹凸分明，触之如抚实景。张良指尖先在荥阳位置轻轻一点，再缓缓移向东北，在齐地的版图上反复点叩，每一次落点都精准落在战略要冲：“主公勿忧，北方尚有破局之法。齐地田广坐拥七十余城，东抵琅琊、西至平原，南接彭城、北临渤海，疆域绵延三千里。其麾下十万甲士中，三万是常年驻守渤海边境的‘海疆军’，个个能开三石硬弓，善使陌刀阵——当年匈奴三万铁骑犯境，便是这支部队凭陌刀阵正面硬撼，一日之内斩匈奴千骑，逼得匈奴退避三百里。境内渔盐之利甲天下，临淄城外盐场连绵数十里，日产盐千斤，盐税便足以支撑全军开销；粮仓储粮更是堆积如山，仅琅琊仓的粟米便堆至仓顶，据说耗子都能在粮堆里筑巢生子，足以支撑十万大军三年之用，堪称天下第一富庶强藩。”
他顿了顿，羽扇轻挥，指向齐楚边界：“此人虽早年依附项羽，却因项羽分封时耍弄心机——表面封其为齐王，实则只给临淄周边数城，硬生生夺了他父亲田荣打下的济北之地，田广为此怀恨在心。三年前项羽派使者索要齐地岁贡，田广当着百官的面斩了楚使，扯碎项羽的分封诏书，从此叛楚自立，与楚军积怨极深。若能说降田广，使其举齐地之兵归顺大汉，便可与赵地韩信形成东西掎角之势：韩信从赵地南下攻彭城西侧，田广从齐地南下袭彭城东侧，楚军腹背受敌，必然分兵回防。届时荥阳守军再出城反击，三面夹击之下，项羽必败，荥阳之围不攻自解！”
陈平抚着颔下修剪整齐的短须，上前一步躬身附和，指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉钩——那是早年刘邦赏赐的宝物，玉质温润，钩身雕着云纹，他每遇大事便会摩挲玉钩平复心绪：“子房所言极是！齐地乃中原之脊，西控黄河渡口，东扼渤海航运，若能纳入囊中，我军便有了源源不断的粮草补给与兵源，即便荥阳有失，也可退守赵、齐二地，凭黄河天险再图大业。只是田广年轻气盛，自恃国力强盛，寻常说客根本入不了他的眼，更别提说降。放眼军中，能担此重任者，非郦食其先生不可！”
他抬眼看向刘邦，语气愈发恳切：“郦先生年近六旬却精神矍铄，双目炯炯如炬，比壮年人还要硬朗。当年他单入陈留城，面对守将郦商的千军万马，在城楼上饮酒谈笑，从日出说到日落，不仅说动郦商开城归降，还让郦商带着三万部众投效，为我军夺得粮草万石，解了当时无粮可食的燃眉之急；后又单骑入颍川，见守将韩王成时，不卑不亢陈说利弊——先说‘项羽嗜杀，颍川若顽抗，必遭屠城之祸’，再讲‘汉王仁厚，归降后可保宗族富贵’，晓之以兴汉大义，动之以宗族安危，硬是让韩王成打消了投靠项羽的念头，开城归降，避免了我军数千伤亡。其辩才之利，天下罕有，更兼胆识过人，此任非他莫属！”
刘邦眼中的焦灼顿时散去大半，他抓起案上的虎符重重一拍，虎符碰撞案几发出“当”的脆响：“快！即刻召郦食其入帐！”
不多时，帐外传来爽朗的笑声，伴随着“咚咚”的脚步声震得帐帘轻晃——那是郦食其独有的步伐，沉稳有力，带着儒生的底气与侠士的豪迈。郦食其身着洗得泛白却浆洗得笔挺的青布儒袍，领口、袖口都用细麻线缝补过，却依旧整洁；腰间悬着一柄古朴的青铜佩剑，剑鞘虽有磨损，却被擦拭得锃亮，剑穗是妻子生前绣的红丝，虽已褪色，却依旧整齐；手中提着个油光锃亮的柏木酒葫芦，那是他年轻时在沛县打酒的旧物，葫芦上刻着“高阳酒徒”四字，酒液在葫芦里晃出细碎的声响。他掀帘而入时，一股醇厚的高粱酒香混着山野的清风扑面而来，瞬间冲淡了帐内的血腥与沉郁：“主公今日这般急着召老朽前来，莫不是得了齐地的桑落酒？听说那酒窖藏十年，入口甘醇，后劲绵长，老朽可是惦记了许久，正想与主公共饮三杯！”
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