临淄城的齐王宫前，十面鎏金帅旗被秋风刮得“哗啦啦”响，旗边的流苏像浪花儿似的翻卷，上面用朱砂画的“韩”字笔锋刚硬，正午太阳一照，闪着冷森森的光，把整个广场都衬得严肃极了。宫门前的青石板扫得能照见人影，魏、赵、齐、燕四国的降将穿着素白朝服，按国别排着笔直的队伍跪伏在地，膝盖磕在冰凉的石板上时，那“砰砰”的声响里裹着藏不住的颤抖，连肩膀都在不自觉地瑟缩。
领头的前齐王田广头发用一根褪色的木簪胡乱束着，几缕乱发贴在汗湿的额前，脸色白得像刚从冰窖里捞出来的纸，嘴唇抿成一道毫无血色的直线——他昨夜整宿没合眼，翻来覆去都在想韩信会不会像当年灭田氏宗族那样对他下手。身旁的燕王臧荼倒还维持着几分诸侯体面，脊背挺得比其他降将直些，可藏在朝服袖子里的手却死死攥着那方铜印，指节因为用力而泛出青白色，印绶上的丝线都被他攥得发皱。他俩身后的降将们更不堪，有个魏将偷偷抬眼瞄了下台阶，被旁边的人用胳膊肘狠狠拐了一下，立马像受惊的兔子似的把头埋得更深，连呼吸都放轻了半截。所有人都把代表封国权柄的铜印和户籍图高高举过头顶，印柄硌得掌心发疼也不敢动，额头死死贴在石板上，连台阶上那人的影子都不敢偷瞄一眼。
韩信穿着刘邦亲赐的齐王礼服，玄色丝袍上用赤金线绣的盘龙从肩头蜿蜒至腰际，龙鳞密密麻麻绣得跟真的似的，每片鳞甲边缘都闪着细碎的光，在正午日光下晃出满场贵气。腰间悬挂的七尺青铜剑更显分量，那是汉中拜将时刘邦亲手相赠的，剑鞘上镶嵌的七颗绿松石颗颗饱满，虽有两颗的鎏金边缘被常年握持磨出了浅痕，却恰似沙场留下的勋章，更添几分厚重威严。他站在九级汉白玉台阶的顶端，腰杆挺得像山巅的青松，身形比寻常将领高出半个头，投下的影子正好罩住最前排的田广和臧荼。那双在战场上炼就的眼睛像鹰隼般锐利，慢悠悠扫过底下跪伏的人群，目光落到谁身上，谁就忍不住打个寒颤，声音却洪亮得能穿透秋风，清清楚楚传到广场每个角落：“你们既已打开城门献印归降，我便以齐王之名立誓——保你们宗族安稳无虞！田家在临淄的祖庙、臧家在蓟城的祠堂，香火不断，四时祭祀皆由齐军派人看护，谁敢动一砖一瓦，以军法论处！”
说到这儿，他右手随意往腰间剑柄上一按，“咔嗒”一声轻响，那是剑刃擦过剑鞘的脆响，虽轻却像惊雷炸在众人耳边。底下的降将们齐刷刷浑身一僵，田广的身子晃了晃，差点栽倒在地，臧荼攥着铜印的手又加了三分力，指节都开始发白。韩信的声音陡然转厉，像淬了冰似的：“但丑话说在前头！若有人敢阳奉阴违，偷偷给楚军递消息、藏着兵器私练兵马，或是借着降将身份欺负百姓、搜刮民财，可别怪我韩信剑下不留情！到时候不光你们脑袋搬家，三族宗亲都得绑到广场上问斩，让天下人看看背叛者的下场！”
话音刚落，广场上立刻响起“咚咚咚”的磕头声，比刚才更急更重，像几十面小鼓同时敲响。“臣等不敢！愿听齐王号令！赴汤蹈火，在所不辞！”田广磕头时太过急切，额头结结实实撞在石板上，当即渗出血珠，顺着眉骨往下流，他却浑然不觉，只在心里狂喜——祖庙保住了，宗族也保住了！臧荼也跟着重重叩首，额头贴在石板上时，终于悄悄松了口气，藏在袖子里的手终于敢稍微放松些，印绶上的褶皱却怎么也抚不平了。
自从潍水之战，韩信带着一万多连饭都没吃够的疲惫兵卒，把龙且那二十万装备精良的楚军打得哭爹喊娘、尸横遍野，这战绩跟炸雷似的，顺着黄河水道、燕赵驿道传遍了整个北方，吓得各路诸侯夜里都睡不踏实。当时燕王臧荼正屯兵在蓟城边界的卢龙塞，营寨扎得跟铁桶似的——他一边派了三个探子乔装成货郎，分头往潍水、临淄、荥阳打探消息，一边让士兵把城墙加高了三尺，城门外挖了丈深的壕沟，心里打着小算盘：哪边赢面大就往哪边倒，绝不能站错队。
这天三更天，营寨的辕门突然被撞得“哐哐”响，守兵刚喝问一声，就见一个浑身是泥的汉子跌跌撞撞闯进来，正是派去潍水的探子。那探子鞋都跑丢了一只，裤腿被荆棘划得全是口子，脸上沾着血污，一见到臧荼就“噗通”跪下，声音抖得不成样子：“大王！大事不好！龙且将军……战死了！二十万楚军，全、全没了！齐地七十多座城池，全被韩信占了！”臧荼正跟谋士在军帐里对弈，手里捏着颗“车”刚要落下，听见这话手一哆嗦，棋子“啪”地砸在棋盘中央，硬生生把那楠木棋盘砸出一道指甲宽的裂纹。棋盘上的黑白棋子被震得乱滚，有几颗“咕噜噜”滚到地上，钻进了帐角的缝隙里。
臧荼盯着那道裂纹，脸色瞬间从红转白，又从白转青，半天没说出话来。谋士也吓得手都凉了，手里的棋子“当啷”掉在地上。半晌，臧荼猛地一拍桌子：“传我命令！所有文武大臣，半个时辰内到中军帐议事！迟到者，军法从事！”帐外的亲兵不敢耽搁，提着灯笼在营寨里狂奔，喊杀声似的传令。不到半个时辰，中军帐里就挤满了人，烛火点了十几根，把帐内照得亮如白昼，可每个人的脸上都蒙着一层愁云。蜡烛烧了一根又一根，蜡油在桌案上堆成了小山，帐内的争论声从起初的嘈杂渐渐变成了压抑的沉默。直到天快亮时，坐在末席的白胡子老臣颤巍巍地站起来，他是燕国三世老臣，当年跟着燕太子丹见过荆轲刺秦，此刻声音里满是沧桑：“诸位，韩信的本事，咱们都该听说过吧？背水一战时，他带着几万新兵蛋子，把陈余的二十万赵军杀得片甲不留；这回潍水之战，更是用水淹之计，把龙且的精锐吃得干干净净。这等用兵如神的人物，咱们跟他硬拼，无异于以卵击石啊！蓟城虽险，可咱们的兵连龙且的一半都不如，真打起来，城破之日，就是咱们燕国王室灭族之时！”
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