淮南国都城六县的暑气尚未散尽，王府后花园的梧桐叶却已染上零星枯黄。英布背着手站在观星台上，手中紧攥着半块碎裂的陶罐残片，指节因用力而泛白，棱角分明的脸上满是阴鸷。陶罐里的肉酱早已被他命人深埋在石榴树根系最发达处，可那股混杂着豆蔻、茴香等香料的血腥味，却像附骨之疽般，日夜萦绕在鼻尖，挥之不去。
观星台的石桌上，摆着一尊青铜酒樽，里面的烈酒早已凉透。英布拿起酒樽，猛灌一口，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，眼角却沁出了泪水。他想起三日前收到肉酱时的场景——长安使者带着两名持节卫士，将那只鎏金陶罐放在前厅中央，脸上带着诡异的笑容说“陛下念及淮南王与梁王旧情，特赐‘同袍之食’，请王即刻品尝，以证君臣同心”。当时他还以为是刘邦赏赐的珍馐，亲手打开封条，那股浓烈的血腥味瞬间弥漫了整个前厅，惊得侍女手中的茶盘“哐当”落地。
“梁王彭越谋反伏诛，此为其肉，陛下命诸藩品尝，以儆效尤。”使者的话语如同一把冰锥，刺穿了他的心脏。他猛地将陶罐摔在地上，肉酱溅满了金砖地面，其中一块碎瓷片弹起，划破了他的手背，鲜血与肉酱混在一起，分不清彼此。那天他在书房枯坐了一夜，面前摆着当年垓下之战时彭越送他的虎头盾牌，盾牌上还留着项羽部下的刀痕，那是两人并肩作战时，彭越为他挡下的致命一击。
“大王，夜深露重，需添件衣衫。”侍女青儿捧着一件貂裘走来，声音轻柔。她是英布在楚营时救下的孤女，跟随英布已有十余年，是府中少数敢在他心绪不宁时近身的人。青儿将貂裘披在英布肩上，目光落在他手中的陶罐残片上，眼中闪过一丝心疼：“大王还在想梁王的事？”
英布点了点头，将残片放在石桌上：“你说，我与彭越、韩信，当年为刘邦出生入死，打下这大汉江山，如今他却要将我们一个个斩尽杀绝，这是为何？”青儿垂首道：“奴婢不懂朝政，只知道当年在骊山，是大王救了奴婢；在彭城，大王为了保护百姓，与楚军血战三日，百姓们都念着大王的好。若陛下真要对大王不利，百姓们绝不会答应。”
青儿的话让英布心中一动。他想起自己在淮南的五年——刚到六县时，这里因连年战乱，田地荒芜，百姓流离失所。他下令减免三年赋税，组织士兵开垦荒地，兴修芍陂水利，引淠水灌溉农田；又在城郭外设立义仓，囤积粮食，以备荒年。去年百越作乱，他率军出征，不伤一名百姓，只诛杀为首的叛乱首领，还将缴获的牛羊分给边境村民。如今的淮南，阡陌纵横，仓廪充实，百姓们在路边竖起“淮南王德政碑”，每逢节庆，都会到王府外叩拜祈福。
“百姓的爱戴，在帝王的猜忌面前，一文不值啊。”英布长叹一声，目光望向西北方向的长安。那里曾是他向往的地方，当年他归顺刘邦时，曾梦想着功成名就后，在长安城外购置良田，安度晚年。可如今，长安在他眼中，却成了一个吞噬功臣的巨兽——韩信被削爵后囚于长安，彭越成了罐中肉酱，下一个，恐怕就是他了。
长安使者摔门而去的那日，英布在猎场上射杀的白鹿尸体还摊在草甸上，温热的血浸透了泥土。他望着地上狼藉的肉酱，胃里翻江倒海，呕吐过后，心中只剩下彻骨的寒意。彭越那张布满风霜却始终刚毅的脸，在他眼前反复浮现——垓下之战时，彭越率梁军截断项羽粮道，浑身浴血地拍着他的肩膀说“英布老弟，此战过后，咱们就可安享太平”的场景，恍如昨日。可如今，这位曾并肩作战的兄弟，竟成了罐中肉酱，还要被刘邦当作“警示”分赐诸侯。
“大王，长安又派使者来了，说是奉萧丞相之命，送来淮南国来年的军需清单。”侍卫长黥布（因脸上有刺青，府中人称“黥面布”）的声音打断了英布的思绪，带着几分小心翼翼。他快步走上观星台，身上的铠甲还沾着晨露，显然是刚从城门处赶来。
“萧丞相？”英布眉头一皱，心中泛起一丝疑惑。萧何以谨慎着称，向来不直接插手诸侯封地的军需事务，此次为何突然亲自派人送来清单？他将陶罐残片塞进袖中，快步走下观星台，直奔前厅。刚走到回廊，就听到前厅传来使者倨傲的声音：“淮南王好大的架子，本使奉萧丞相之命前来，竟让本使在此等候半个时辰？”
英布推门而入，只见厅内站着一名身着青色官服的使者，约莫三十岁年纪，腰间挂着一枚银质符节，脸上带着几分不可一世的神情。此人并非往日负责联络淮南的使者，英布心中的疑虑更重了。“使者远道而来，本王失迎，还望海涵。”英布强压下心中的不快，拱手道，“不知萧丞相有何吩咐？”
使者斜睨了英布一眼，从袖中取出一卷绢帛，随意扔在案上：“此乃萧丞相核定的淮南国来年军需清单，陛下已御批，淮南王看过无误后，签字画押即可。本使明日便要回长安复命，还请王尽快处置。”他说话时，目光在厅内的陈设上扫来扫去，带着几分轻蔑，仿佛在打量一件货物。
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