天启五年，四月十五。京师，乾清宫。
深夜。 紫禁城内一片寂静，只有巡夜侍卫的脚步声。 但在乾清宫的西暖阁内，却是灯火通明。朱由校没有睡觉，他正坐在一张特制的桌子前，盯着面前那个奇怪的木盒子出神。
这是格物院刚刚安装进宫的**“皇家电报机”。 为了保密，这台机器没有经过内阁，也没有经过司礼监，而是直接连通了东厂和前线督师府**。 负责收发电报的，是朱由校亲自挑选的、经过宋应星培训的几个小太监，被称为**“听雷监”**。
“滴——滴滴——” 木盒子上的铜针突然跳动起来，发出轻微的撞击声。
“皇爷！有动静了！” 值班的小太监立刻拿起笔，根据长短规律，在纸上飞快地记录着。 片刻后，一张翻译好的纸条呈到了朱由校面前。
【臣李苏奏：山海关整编完毕，查实空饷一万二千员，追回脏银四十万两。前锋已抵锦州，正构筑二级棱堡防线。】
“好！好一个一万二千员！” 朱由校看着纸条，嘴角勾起一抹冷笑，眼中却是寒芒闪烁： “兵部每年报上来的花名册，可是写着山海关足额三万人，粮饷一分不少！原来全进了这帮狗才的肚子！”
以前，他想知道边关的消息，得等兵部的塘报。那塘报从边关送到京城，要经过总兵、巡抚、督师、兵部层层转手。等到了皇帝手里，早就被改得面目全非，全是“形势大好”、“斩首无算”的鬼话。 皇帝就是个被蒙在鼓里的瞎子、聋子。
但现在，这根铜线，把皇帝的眼睛和耳朵，直接接到了千里之外。 天听，第一次真正实现了。
就在这时，外面的大太监王体乾进来禀报： “皇爷，内阁首辅叶向高、兵部尚书张鹤鸣求见。说是……有辽东紧急军情。”
“哦？” 朱由校把那张电报纸条压在镇纸下，脸上露出了一丝玩味的表情： “宣。”
片刻后，两位重臣急匆匆地走了进来，一脸的焦急和惶恐。 “陛下！大事不好！” 张鹤鸣跪在地上，举着一份刚刚送到的急递： “山海关急报！建奴两万骑兵突袭关口，马总兵浴血奋战，请求朝廷火速拨银二十万两，以此犒赏三军，修缮城防！否则关门不保啊！”
这是边将惯用的伎俩——谎报军情，骗取军费。 马世龙（虽然被李苏整顿了，但这是他之前发出的奏折，刚好有个时间差）的这封奏折，走了传统的驿站系统，跑了整整三天三夜才到。 而李苏的电报，只用了一瞬间。
朱由校看着这两个演戏的大臣，心中没有了往日的焦虑，只觉得无比的可笑和恶心。 他就像一个已经看了剧本结局的观众，看着台上拙劣的表演。
“哦？建奴突袭？” 朱由校故作惊讶，“战况如何？马总兵可曾受伤？”
“回陛下，战况惨烈！马总兵身先士卒，据说身中三箭……”张鹤鸣声泪俱下，仿佛亲眼所见。
“是吗？” 朱由校慢慢站起身，从镇纸下抽出那张电报纸条，轻飘飘地扔到了张鹤鸣的脸上。
“那这是什么？”
张鹤鸣捡起纸条，借着烛光一看，顿时如遭雷击。 【……马世龙贪墨军饷，已被革职查办，现押解回京……今日山海关无战事，天气晴。】 落款时间：今夜子时。
“这……这……” 张鹤鸣手抖得像筛糠，冷汗瞬间湿透了后背。 他的急报是三天前的，而皇帝手里这张纸条，是刚才的！ 这怎么可能？难道皇帝有千里眼？
“这就是你们说的战况惨烈？” 朱由校的声音陡然拔高，将御案上的茶杯狠狠砸在地上： “欺君！你们这是欺君！” “拿着三天前的假消息，来骗朕现在的银子！你们的眼里，还有朕这个皇帝吗？！”
“陛下饶命！臣……臣也是被蒙蔽的啊！” 张鹤鸣和叶向高吓得魂飞魄散，疯狂磕头。他们不明白，那个该死的李苏到底用了什么妖法，竟然能让消息跑得比马还快！
“够了！” 朱由校看着这群丑态百出的文官，心中最后一点对士大夫的敬畏也烟消云散了。 他指了指那台电报机： “你们以为朕还是那个坐在深宫里、任由你们哄骗的傻子吗？” “告诉你们，从今天起，朕的眼睛，就在边关！朕的耳朵，就在军营！” “谁再敢在朕面前玩这种把戏，朕就让他知道，什么叫天威难测！”
“魏大伴！” “老奴在。” “把兵部尚书张鹤鸣拖下去！革职！下狱！让锦衣卫好好查查，这些年他吃了多少空饷！”
“遵旨！”
随着张鹤鸣的惨叫声远去，大殿内只剩下电流通过铜针时发出的微弱“滴答”声。 这声音在叶向高听来，简直就是催命的丧钟。
文官集团赖以生存的信息垄断权，在这个夜晚，被一根细细的铜线，彻底绞碎了。
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