天启城的深秋，风里已经带上了凛冽的刀子。
虽然朝堂之上，赵辰用一把尚方宝剑杀得百官臣服，但“杀人”容易，“诛心”却难。尤其是那些自诩清流、视名节如命的读书人。
自从七名高官被斩首、数百名官员被革职的消息传出后，国子监和太学里便炸开了锅。那些不明真相、或者被有心人煽动的学生们，开始在街头巷尾聚集，议论太子“暴戾”、“不教而诛”。
流言，往往比刀剑更伤人。
如果不能平息这股“清议”，赵辰的监国之路，便始终名不正、言不顺。
……
城南，陋巷。
这里没有高门大院，只有青砖灰瓦的普通民居。谁能想到，那位曾任帝师、桃李满天下的当世大儒——顾言（顾老），就隐居在这条巷子的尽头。
一辆不起眼的青布马车，停在了顾家那扇斑驳的木门前。
“小姐。”云香压低声音，“顾老的脾气是出了名的倔。听说昨天吏部尚书王安石亲自来请，连门都没进去，还被泼了一盆洗脚水。”
“王安石是官，顾老最恨的就是现在的官。”
苏凌月掀开车帘，走下马车。她今日没有穿官服，而是换了一身素净的月白色儒裙，发髻上也只插了一根木簪，看起来就像是个寻常人家的读书女子。
“但我不是官。”
她从车厢里取出一个包袱，抱在怀里。
“我是……‘晚辈’。”
……
顾家的小院里，只有一棵掉光了叶子的老槐树，和一张摆满书卷的石桌。
一个须发皆白、身穿粗布麻衣的老人，正背对着门口，拿着一把大扫帚，用力地扫着地上的落叶。那动作透着一股狠劲，仿佛扫的不是叶子，而是这世道的尘埃。
“顾老。”
苏凌月站在门口，恭敬地行了一个晚辈礼。
“滚！”
老人头也不回，手中的扫帚扬起一阵灰尘。
“老夫早说过，不见客！不管是太子的走狗，还是皇帝的鹰犬，都给老夫滚远点！老夫嫌脏！”
“晚辈不是走狗，也不是鹰犬。”苏凌月没有退，反而跨过门槛，走进了院子，“晚辈只是……一个替死人来送信的‘信使’。”
“死人？”顾言手中的扫帚一顿，终于转过身来。
他虽然年过七旬，但那双眼睛却依旧亮得吓人，带着一股洞穿世事的锐利。
“什么死人？”
苏凌月没有说话。她走到石桌前，解开怀里的包袱，将里面的一叠东西，轻轻地放在了桌上。
那是一本沾着血迹、破旧不堪的《柳七诗集》。
还有一张……字迹狂放、却被墨迹晕染得有些模糊的……手稿。
那是柳七生前，未曾写完的《治国策》。
顾言的目光落在那个名字上，浑身猛地一震。
“柳……柳七？！”
他颤抖着手，拿起那本诗集。
“这是……他的真迹？”
“是。”苏凌月的声音低沉，“三年前，柳七在雀舌巷醉死。世人只当他是个狂生，却不知……他是被那黑暗的世道，活活逼死的。”
“这本诗集，是他在临死前，用血写下的绝笔。”
顾言翻开诗集，看着那些字字泣血的诗句，老泪纵横。
他曾读过柳七的文章，惊为天人，曾想收其为徒。可惜柳七性格孤傲，不愿折腰，最终落得个凄惨下场。
“你……你是何人？”顾言抬起头，看着苏凌月，“为何会有此物？”
“晚辈苏凌月。”
“苏凌月？！”顾言脸色一变，“那个……那个大闹琼林宴、逼死状元郎的……苏家妖女？！”
“妖女也好，疯子也罢。”苏凌月坦然迎着他的目光，“只要能撕开这黑幕，还天下一个公道，我不介意当这个妖女。”
“公道？”顾言冷笑一声，将诗集重重拍在桌上，“太子杀人如麻，视国法如无物！这也叫公道？！”
“杀人，是为了救人。”
苏凌月上前一步，目光灼灼。
“顾老，您只看到了太子杀了七个官，可您看到了那七个官背后，堆积如山的百姓尸骨吗？”
“您只看到了太子的‘暴戾’，可您看到了……他为了给寒门学子一个重考的机会，不惜得罪满朝文武、甚至与皇帝反目吗？”
“乱世用重典，沉疴下猛药。”
“这大夏的根已经烂了。若不把那些蛀虫连根拔起，就算您教出再多的学生，也不过是……送去给那些贪官污吏当‘点心’罢了！”
苏凌月指着那本诗集。
“柳七的悲剧，您还想再看一次吗？”
顾言沉默了。
他看着那个单薄却挺拔的女子，看着她眼中那团比火焰还要炽热的光芒。
许久。
他长叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
“老夫……老了。”
“这世道，老夫看不懂了。”
“您不用看懂。”苏凌月放软了声音，带着一丝恳求，“您只需要……坐镇贡院。”
“太子殿下说了，这次恩科重考，不设主考官。”
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