清晨的寒气如同无形的细针，穿透单薄的衣衫，刺入骨髓。
程知行怀中揣着一个小小的、用干净碎布仔细包裹的纸包，如同揣着一团火，又如同揣着一块冰。
火是希望，冰是风险。
纸包里，是昨夜他几乎耗尽所有粗盐库存，连夜提纯出的约莫三两雪白细盐。
这点量，是他们全部的希望，也是测试市场反应的探路石。
柳潇潇坚持要跟他一起去，她的理由是：“讨价还价，察言观色，你不行。”
她换上了一件相对干净、补丁较少的旧衣，脸上虽然还带着疲惫，但眼神已经恢复了往日的锐利和精明，甚至隐隐带着一丝即将重返“战场”的兴奋。
她知道，这第一步至关重要。
林暖暖则被留在家里，继续照顾昏睡的小狐狸，并负责看守这个唯一的“基地”。
她担忧地看着两人，小声叮嘱：“哥哥，潇潇姐，你们一定要小心。”
程知行点了点头，和柳潇潇一前一后，再次踏入了那条熟悉又陌生的街道。
晨市刚刚开始，人流熙攘，叫卖声此起彼伏。
但与上次漫无目的的调研不同，这一次，程知行目标明确。
他没有在那些露天摊贩前停留，那些地方人多眼杂，价格透明，绝非出售这种“特殊商品”的合适地点。
他的目光在街道两侧的店铺间逡巡，最终落在了一家名为“悦来居”的酒楼前。
这家酒楼门面不算最大，但看起来干净齐整，客流尚可，掌柜站在柜台后拨弄着算盘，面相看起来也较为和善敦厚。
“这家如何？”程知行低声问柳潇潇。
柳潇潇快速打量了一下，微微颔首：“看起来像是个正经做生意的，可以先试试。”
两人没有直接进去，而是在对面一个卖炊饼的摊子旁假装等候，观察了片刻，确认没有异常，这才交换了一个眼神，由程知行带头，走进了悦来居。
时辰尚早，用饭的客人不多。
店小二热情地迎上来：“二位客官，是用早饭还是……”
程知行摆了摆手，直接走向柜台，对那位穿着绸布长衫、约莫五十岁上下的掌柜拱了拱手，压低声音道：“掌柜的，打扰。有点特别的‘调料’，想请掌柜的掌掌眼，不知可否借一步说话？”
掌柜的抬起头，打量了一下程知行和柳潇潇。
程知行虽然衣衫陈旧，但举止沉稳，带着书卷气；柳潇潇虽衣着朴素，但容貌气质不俗。
他略微沉吟，做了个请的手势，将二人引到了柜台后一个相对僻静的角落。
“二位有何指教？”掌柜的语气平和，带着商人的谨慎。
程知行不再多言，从怀中取出那个小布包，小心翼翼地打开，露出了里面雪白细腻的盐晶。
掌柜的目光落在盐上，起初并未在意，但当他看清那盐的色泽和质地时，眼神猛地一凝。
他伸出食指，轻轻蘸了一点，先是仔细观察，然后又极小心地舔了一下。
瞬间，他的表情变了。
那是一种混合了惊讶、疑惑和一丝难以置信的神情。
他经营酒楼多年，对各类食材调料再熟悉不过。
官盐、私盐、粗盐……他都见过，但从未见过如此纯净、雪白、毫无苦涩杂味的盐！
这盐的品相，甚至比他偶尔通过特殊渠道弄到的、供给郡守府的上等官盐还要出色！
“这……这是何盐？从何而来？”掌柜的声音带着一丝不易察觉的激动，但更多的是警惕。
来历不明的东西，尤其是在盐铁官营的背景下，风险极大。
程知行早已准备好说辞，面色不变：“家传古法所制，数量稀少，来源不便细说。掌柜的觉得，此物如何？”
掌柜的再次仔细看了看那盐，又尝了尝，沉吟片刻，眼中精光闪烁：“好东西！确是难得一见的好东西！不知……阁下有多少？作价几何？”他直接跳过了来源问题，显然更关心利益。
做生意的，谁没点不能明说的渠道？
柳潇潇适时开口，声音清脆却不失稳重：“掌柜的是行家，自然看得出此物的价值。市面上最好的官盐不过二十文一斤，还时有杂质，供应不稳。我们这盐，掌柜的亲自验过，品质如何，心中有数。至于价格……”她顿了顿，观察着掌柜的表情，“四十文一斤，不二价。”
“四十文？！”掌柜的倒吸一口凉气，连连摇头，“太贵了！太贵了！这不过是盐而已，再好的盐，也只是盐啊！姑娘，你这价钱，都能买两斤上好的官盐了！”
柳潇潇微微一笑，不卑不亢：“掌柜的，好盐和普通的盐，对于您这悦来居的招牌菜，区别有多大，您比我清楚。一点点的差异，可能就是留住一位贵客的关键。况且，物以稀为贵，我们这盐，别家没有。”
程知行在一旁沉默不语，将谈判的主导权完全交给了柳潇潇。
他清楚，在讨价还价和心理博弈上，柳潇潇比他强得多。
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