王怀忠站在帐门口，眉头紧锁。
他想起了之前斥候报告过，曾遇到的那些伪明贼军的游骑兵。
明显是周开荒派人来打探虚实的探马。
既然已经有探马从北边来，说明周开荒那边已经盯上这里了。
王怀忠的眉头越皱越紧。
邓名的“鬼兵”还守着他。
如果又马上要加上一个周开荒。
如果双方夹击之下…眼下这七千多人...实在太危险了！
王怀忠叹了口气，他征战半生，打过硬仗，也吃过败仗。
却从未遭遇如此诡异的鬼兵骚扰。
他终于明白，再这样任由他们这样耗下去，不用明军进攻，他的队伍就会逐渐被拖垮。
更让他心急的是，曲靖城内的赵廷臣迟迟得不到援军消息。
必定早已心急如焚，若曲靖有失，他万难向吴应熊交代。
王怀忠想到这里，他马上对手下亲兵道。
“传我将令，派快马，速去曲靖，将此处情况报与赵廷臣赵大人知晓，告知他援军就在附近。”
“只是遭遇明军部队骚扰，一时难以驰援，让他务必死守城池，等候我汇合后续援军再前往解围！”
王怀忠挑选了数名精锐斥候，将求援与现状写在帛书上。
裹以防水麻布，交给斥候，令他们悄悄绕到曲靖城外高处，用强弩将箭书射入城内。
他深知，明军围困严密，信使根本无法靠近城门，唯有此法，才能将消息传递给赵廷臣。
...
此时的曲靖城头。
赵廷臣正焦躁地踱步，望着城外周开荒大军连绵的营寨，眉头拧成了疙瘩。
周开荒每日炮轰城墙，加上佯攻和骚扰日夜不停。
手下的士卒伤亡日增，士气肉眼可见地往下掉。
虽然城中粮食还够吃两个月，可援兵迟迟不到，人心就开始慌了。
这几日夜里，已经抓了十几个试图缒城逃跑的士兵了。
可他知道，压得了一时，压不住一世。
“大人！城下发现箭矢！”
一名亲兵快步跑来，双手捧着一支箭，箭杆上缠着油布信纸。
“似是援军传来的消息！”
赵廷臣心头一震，快步上前接过箭矢，拆开油布。
信纸上的字迹潦草，确是王怀忠的亲笔：
“援军途中遇袭，敌兵诡异，善用火器，行踪难测，似邓名麾下精锐。”
“吾部已被牵制，暂难驰援。汝速做准备，死守待援。切勿慌乱，稳住阵脚。”
赵廷臣看完，脸色变了变，攥着信纸的手微微用力。
邓名麾下精锐？豹枭营？
他当然听过这支队伍的名头。
三年来，那些传闻说他们来无影去无踪，说他们很擅长刺杀和敌后破坏工作，而且对弓弩和火器的射术皆精通。
可传闻归传闻，他向来只信三分。
区区不过百余人，能缠住王怀忠的数千大军？
他皱起眉头，把信纸又看了一遍。
王怀忠的笔迹没错，语气也没错，可这消息本身，总让他觉得哪里不对劲。
他把信纸揉成一团，攥在手心里，望着城外周开荒的营寨，沉默了很久。
“大人？”
亲兵小心翼翼地问。
赵廷臣回过神来，摆摆手：
“传令下去，告诉弟兄们，援军就在路上了，让咱们再撑两天。”
亲兵应声而去。
赵廷臣转过身，下了城楼。。
目前城里能打仗的士兵还有三四千人，还有千余名城中民夫帮忙，粮草还够，城墙还稳。
只要人心没有乱，就能继续守下去。
不管王怀忠那边是什么情况，他现在能做的，就是先把这座城稳住。
...
山林中，石哈木正带着阿狸、及数十名精锐苗兵。
沿着之前发生战斗的无名峡谷周边仔细搜寻。
他们辞别周开荒后，便直奔这片曾有明军与清军交锋痕迹的区域。
一心想要尽快找到邓名与豹枭营的踪迹。
连日搜寻无果，阿狸脸上的期待渐渐多了几分急切。
石哈木心中也暗自焦灼，毕竟周开荒托付的重任在身，且邓名麾下豹枭营孤军深入，安危难料。
苗人本就擅长山林潜行，众人脚步轻盈，目光警惕，不放过林间任何一丝异常痕迹。
沿途还不时观察着地面上的足迹与草木弯折的方向，搜寻着豹枭营可能留下的联络暗号。
更关键的是，周开荒临行前特意叮嘱，邓名麾下豹枭营为隐蔽行踪。
大概率会乔装成山民，可能仍然在峡谷周边活动。
众人行至峡谷东北侧一处隐蔽的山坳附近时。
石哈木示意众人就地隐蔽，派两名苗兵先行探路。
“小心些，有异常立刻回来。”
他压低声音叮嘱。
两名苗兵点头，身形灵巧地贴着树干前行，很快消失在密林深处。
他们不知道的是，此刻这片山坳隐蔽处，正聚集着二十余名身着山民服饰的清军斥候。
这些人正是王怀忠派来乔装潜伏的斥候。
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