夜色渐深，州府驿馆的客房里，烛火依旧明亮得有些刺眼。
六根蜡烛并排燃着，烛泪顺着烛台缓缓滴落，在铜制的底座上凝结成蜡珠，像一串串凝固的心事。
李嵩坐在案前，指尖轻轻摩挲着陈则宏那本试验田记录册，册页是用粗麻纸装订的，边缘已经被反复翻阅得毛糙，布制的封面还残留着淡淡的泥土气息 ——
那是陈则宏常年蹲在田里记录数据时，不经意蹭上的田土，洗了多次都没完全褪去，反倒成了这本册子最特别的印记。
他想起宴席上陈则宏的模样：
身着洗得发白的青色官服，袖口还留着几处细小的补丁，却身姿挺拔，应对提问时不卑不亢，从 “选种三法” 到 “考评细则”，每一个观点都切中要害，每一组数据都精准到 “几斗几升”“几成几例”，连 “豆子根瘤养地” 这种老农们只知其然、不知其所以然的细节，都能说得条理清晰，甚至还能画出根瘤的形状，解释其 “吸养分、松土壤” 的原理。
这份才华，绝非寻常地方小吏所能拥有，即便在人才济济的京城，也算得上是佼佼者。
“大人，夜深了，水已经备好，您洗漱后歇息吧？”
侍从轻手轻脚地走进来，手里捧着一盆冒着热气的温水，铜盆边缘搭着一条干净的棉布巾，生怕打扰了李嵩的思绪。
李嵩却摆了摆手，目光落在窗外的月光上 ——
今夜的月色很亮，透过窗棂洒在地上，像一层薄薄的银霜，映得他脸上的神色愈发复杂。
他语气里带着几分困惑，像是在问侍从，又像是在自言自语：
“你说，一个能在一年内扭转粮荒、革新吏治的人才，为何在此之前籍籍无名？我来永安州前，特意让吏部查过名册，从秀才到吏员，遍查江南各州府的记录，都找不到‘陈弘’的半点记载。
他说自己是江南逃难来的秀才，可江南的学派我都知晓，无论是推崇‘农本’的范家学派，还是专注‘吏治’的吕门，从未有哪家学说会教‘轮作养地’‘量化考评’这些东西，更不会将农事与吏治结合得如此紧密。”
侍从愣了愣，随即低下头，轻声道：
“或许…… 或许是陈先生早年隐居在乡间，一心研究农事与吏治，不愿出仕，所以才没留下记载？民间藏着这样的奇才，也并非不可能。”
李嵩却摇了摇头，指尖在案上轻轻敲击，发出 “笃、笃” 的轻响，节奏里带着几分不耐烦：
“不对。他的学识体系太特别了 —— 既有农事的实操经验，知道‘何时播种、何时施肥’，又有吏治的系统思维，能制定出‘赏罚分明、兼顾效率与民心’的考评方案，甚至还懂‘根瘤养地’这种近乎‘奇技淫巧’的道理。
这绝不是‘隐居研究’能解释的，没有长期的实践、大量的试错，以及对农事、吏治的深度理解，根本不可能总结出这样的法子。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：
“而且，你注意到没有？他面对我时，虽看似谦逊，话里话外都把功劳推给‘陛下圣明、周大人掌舵’，却始终带着一种笃定，仿佛无论我提出何种质疑，他都有应对的底气。
这种气度，更不像一个初出茅庐、刚从逃难路上安定下来的秀才，倒像个久经世事、胸有成竹的老臣。”
他越想越觉得蹊跷，心里的疑虑像藤蔓般疯长，缠得他有些喘不过气：
永安州的政绩太过亮眼，去年还是 “粮荒频发、流民遍地”，今年就变成 “粮税增长三成、流民安家四百余户”，这样的转变速度，即便在承平年代都少见，何况是如今战乱频发、天灾不断的时期。
更巧合的是，陈弘恰好是在永安州最困难的时候出现，带来了一系列 “新政”，仿佛专门为解决永安州的问题而来。
若他背后有其他势力支持，或是有什么不可告人的目的，那永安州的 “政绩”，或许就不是 “为民造福”，而是 “别有用心” 的铺垫，甚至可能成为搅动朝局的棋子 ——
毕竟，如今朝堂上派系林立，不少势力都在暗中拉拢地方人才，想借着 “地方政绩” 壮大自己的声势。
“传我命令！”
李嵩突然开口，语气变得严肃，带着不容置疑的威严，
“你立刻从羽林卫里挑两个最机灵、最会乔装的心腹，让他们换上商人的衣服，带上些绸缎、茶叶当幌子，分别去两个地方：
一个去陈弘说的江南故乡 —— 陈家村，查他的家世、父母是否真的双亡、早年是否有求学经历；
另一个去他最初出现的青溪镇，查他何时到的青溪镇、如何被阿土收留、是否真的帮村民改良过农具、那个叫‘小花’的女孩，究竟是不是他的女儿，有没有人见过他们的亲属关系证明。
记住，务必隐秘行事，不要惊动任何人，尤其是永安州的吏员，连周大人都不能透露半点风声。
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