初夏的暴雨连下了半月，永定河的水势一日涨过一日。
当 “永定河下游决堤，沿岸三州十七县被淹” 的急报送抵御书房时，皇帝正握着陈则宏新呈的军器改良图纸，指尖猛地攥紧了象牙镇纸。
朝堂之上，群臣争论不休，老臣们援引《河防一览》，主张沿用古法加固旧堤，而年轻官员则面面相觑，谁也拿不出切实方案 —— 那处河段年年修堤，年年决口，早已成了朝廷的心腹大患。
“陈则宏何在？” 皇帝的声音穿透殿内的嘈杂。
陈则宏出列躬身，玄色蟒袍的下摆扫过金砖地面：“臣在。”
“朕知你通晓格物之术，”
皇帝将急报推到他面前，朱砂笔圈出决堤方位，
“特命你为治水顾问，辅佐工部尚书行事。所需人力物力，悉听调遣。”
这道旨意出乎所有人意料。
工部尚书李大人脸色微沉，退朝后便拦住陈则宏，语气带着几分轻视：
“陈大人，河防之事向来依循古制，王景治河千年传颂，只需按旧图加固堤防便可，不必另起炉灶。”
陈则宏望着他远去的背影，指尖摩挲着袖中藏的简易罗盘 ——
他很清楚，永定河下游河道狭窄，泥沙淤积早已成悬河，古法修堤不过是饮鸩止渴，若要根治，必须另寻出路。
次日天未亮，陈则宏便带着林管事和十余名精挑细选的工匠出发了。
他们携着自制的测量工具：用墨线与铅锤制成的水平仪，刻着刻度的木尺，还有按现代原理改制的测角器。
沿岸的淤泥没及小腿，腐臭的水味呛得人皱眉，陈则宏却毫不在意，跪在湿地上校准仪器，笔尖在麻纸上飞快记录：
“此处海拔三丈二尺，坡度十五度，土壤含沙量七成……”
小花特意赶制了防水的油布靴和遮阳帽送来，见父亲满身泥污，心疼得红了眼眶，却只递过温热的姜汤：
“父亲，女儿按您的法子，让同善堂预备了赈灾的汤药和干粮，已派人送往灾区。”
陈则宏接过碗，瞥见她鬓边沾着的草叶，忽然笑了：
“你这孩子，倒比为父想得周全。”
他指着远处的洼地，
“你看那片区域，地势比河岸低丈余，恰是天然的行洪通道。”
历时一月的测绘结束后，陈则宏在工部衙署铺开了新绘的河道图。
图上用不同颜色标注着地形、土壤与水流方向，一条蜿蜒的红线从决堤处延伸至渤海，比旧河道足足绕远了三十里。
“臣主张舍弃旧堤，另开新河，”
他的木尺点在红线起点，
“此处为天然洼地，河道可拓至三丈宽，既能分流洪峰，又能利用水流冲沙，避免淤积。”
“荒谬！”
李尚书猛地拍案，官帽上的珠串剧烈晃动，
“王景治河靠的是‘河汴分流，复其旧迹’，你这新河绕远费钱，纯属异想天开！”
几位老臣纷纷附和，有人甚至拿出《水经注》拍在桌上：
“古法不可违！陈将军不懂河防，莫要误了大事！”
陈则宏早有准备，命人抬来沙盘，将连日测得的数据一一陈列：
“旧河道年均淤积泥沙两万石，即便加固堤防，明年汛期仍会决堤，耗费白银百万两不止。而新河道虽需开挖三十里，却能一劳永逸，且沿途多为荒地，征用民田不足百亩。”
他抓起一把泥沙，任其从指缝滑落，
“臣测算过，新河道行洪能力是旧道的三倍，三年便可收回成本。”
沙盘旁的争论持续了三日，最终还是皇帝拍板：
“就依陈则宏之策！若不成，朕唯你是问；若成，朕必重赏！”
开工那日，沿岸百姓自发赶来帮忙。
陈则宏将工匠与民夫分成十组，用 “分层开挖法” 推进工程，每隔十里设一座水闸，借鉴王景 “交替引水” 之法，既控制流速又防止泥沙淤积。
小花带着慈幼院的孤儿们送来饭菜，远远望见父亲站在河堤上，手持令旗指挥调度，阳光洒在他沾着泥点的脸上，竟有种撼人的力量。
冬雪飘落时，新河道终于贯通。
沿岸百姓在河堤上种满杨柳，树干上系着红绸，盼着来年平安。
转过春，汛期如期而至，永定河的水位暴涨至历史峰值。
李尚书在河堤上急得团团转，陈则宏却镇定自若，下令依次开启水闸。
浑浊的洪水顺着新河道奔涌而去，两岸的新堤纹丝不动，下游的良田与村庄安然无恙。
消息传回京城，皇帝亲自率群臣前往视察。
站在宽阔的河堤上，望着平稳东流的河水，皇帝抚掌大笑：
“陈则宏，你可比当年王景！”
沿岸百姓早已跪在道旁，捧着新收的麦穗高喊：
“陈将军活菩萨！”
孩童们追着他的马车奔跑，手中挥舞着用麦秆编的小旗子。
庆功宴设在御花园，皇帝举起酒杯，目光扫过满朝文武：
“陈则宏治水有功，护佑万民，特册封为‘靖川伯’，食邑千户！”
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