五月廿四，文华殿。
昨日那场“乾清惊雷”的余波，仍在紫禁城的砖缝瓦隙间嘶嘶作响，但表面上，新的秩序已开始艰难运转。文华殿被紧急布置成了太子监国理政之所，御座暂撤，换上了储君规格的座椅和书案。殿内添了不少灯烛，却依旧驱不散那股子新辟之地的生冷气息，以及弥漫在空气中的、近乎实质的紧绷与窥探。
朱载垅坐在那张宽大得过分的书案后，背脊挺得笔直，几乎有些僵硬。他身上已换下了守孝的暗色服饰，穿着储君的常服，只是颜色依旧素淡。案头堆积的奏疏比他想象中还要多，高高低低，像一座座沉默的山丘，压得他有些喘不过气。这些原本该送往乾清宫、由父皇朱笔批示的文书，现在悉数堆到了他的面前。每一本的重量，都不仅仅是纸张。
于谦、徐光启，还有几位被临时指派的詹事府官员，分坐两侧。人人面色凝重，殿内只有纸张翻动的沙沙声，和偶尔压抑的咳嗽。于谦看起来比前几日更加苍老，眼神却锐利如鹰，快速浏览着分到他手中的奏报，不时提笔在旁边的纸条上写下几个字。徐光启则眉头紧锁，面前摊开的几份都是关于河工、漕运钱粮核算以及西山工坊物料请调的文书，数字繁琐，牵涉多方。
“殿下，” 一位姓王的詹事府左庶子，将几份奏疏推到朱载垅面前，声音恭敬却带着不易察觉的审视，“这是通政司刚送来的，河南、山东几处州府关于今夏防蝗、预备秋粮的条陈，以及请求减免部分遭水州县税赋的联名奏请。户部已有初拟意见附后，然其中颇多争议之处，需殿下裁示。”
朱载垅拿起最上面一份，是开封府的奏报。字里行间满是“疮痍未复”、“民力已竭”、“恐生流徙”的忧惧之词，请求将今年夏税减免三成，秋粮视收成再议。户部的批条则用冷静到近乎冷酷的语气列数了去岁河工拨款、今春赈灾开支，指出国库空虚，若开减免之例，恐周边未遭灾州县攀比，有损国赋定额，建议“缓征”而非“减免”，或“以工代赈”。
减免？缓征？以工代赈？每一个词背后，都是成千上万张饥饿的面孔，是可能再次激化的民怨，也是户部国库那本艰难维持的账册。朱载垅眼前仿佛又出现了黑岗口堤上那些民夫麻木的眼神。他知道该体恤民艰，可户部的考量难道没有道理吗？国用不足，边饷、官俸、河防，何处不需银钱？
他感到喉咙发干，下意识地看向于谦。
于谦感受到他的目光，放下手中笔，沉声道：“殿下，此事确属两难。民 为 邦 本， 民 困 则 国 摇。 然国 无 蓄 积， 何 以 备 缓 急？ 老臣以为，可区分等次。遭灾最重、确无收割之望者，可酌情减免；受灾稍轻、民力稍可支撑者，准予缓征，分两年带缴；至于‘以工代赈’，可令地方官府趁农闲，组织民夫疏浚河道、修补道路，按工给值，如此既不误农时，亦可稍纾民困，更于地方有益。然具体如何划分等次、工值几何，需户部与工部、地方详议章程，殿 下 可 批 ‘ 着 户 、 工 二 部 会 同 河 南 、 山 东 巡 抚 ， 速 议 妥 善 方 案 具 奏’。此非一时可决，当从速办理，以免贻误。”
一番话，条分缕析，既考虑了民情，也顾及了国用，还给出了具体的操作路径和缓冲余地。朱载垅心中稍定，点了点头，提笔在于谦建议的那句话旁，斟酌着用词，批了一个“可”字。笔迹不如父皇那般挥洒自如，显得有些拘谨，但总算落了下去。
接下来是兵部关于宣大一线几个边堡年久失修，请求拨银加固的奏请。数额不小，且与辽东、蓟镇等处的请款奏疏几乎前后脚到，显然有试探这位新监国太子对边防态度的意味。这一次，徐光启提供了不少意见，他根据过往巡视和西山工坊了解到的物料、人工价格，分析了请款数额的合理性，也指出了其中可能虚报的环节。
整整一个上午，就在这不断地阅读、听取、犹豫、决断中度过。朱载垅只觉得精神高度紧绷，太阳穴的跳动从未停歇。他做出的每一个“可”、“否”、“着部议处”的批示，都感觉有千斤之重。他仿佛能透过纸背，看到那些地方官员、边镇将领、户部堂官们，正紧紧盯着他落下的每一笔，揣摩着这位年轻储君的倾向、能力和底线。
而 此 时 的 西 苑 ， 又 是 另 一 番 光 景。
林锋然移居的，并非往日处理政务的宫殿，而是更深处一处临水而建、名为“鉴清堂”的轩馆。这里陈设清雅，推开窗便是太液池的粼粼波光，视野开阔，远比乾清宫那座宏伟的“金丝笼”来得舒朗。他换了一身极为普通的靛青色道袍样式常服，头发只用一根木簪绾住，乍一看，倒像个闲居的富贵闲人或清修隐士。
然而，他面前桌上摊开的，却不是道经或闲书，而是厚厚一摞文书——是冯保通过特殊渠道，刚刚从文华殿“誊录”送来的、太子今日批阅的所有奏疏副本，以及于谦、徐光启等人所拟意见的概要。甚至还包括文华殿内一些无关紧要的对话片段。
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