德阳殿的灯火彻夜未明。案头摊开着田穰与程邈联名呈送的详尽报告，字里行间浸透着海水的咸涩与鲜血的腥气。陈骁等六十七名将士的名字被朱笔郑重圈出，另册录于功臣阁预备名录。殿内檀香袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
姬延背对殿门，负手立于那幅已增添了许多新标注的巨幅海图前，目光久久停留在“乱流礁”那片被特意加深的墨迹上，仿佛能穿透图纸，直视那幽暗海底的沉默巨影。他的身影被烛光拉长，投在墙上，凝如山岳。
苏厉、新任兵部尚书范雎（原黑冰台核心谋士，因功擢升）、以及连夜奉诏入宫的程邈与田穰（二人抵京后未及休整便直接觐见）皆屏息肃立。田穰甲胄未除，面上带着海上疾驰归来的风霜与未能掩住的沉痛；程邈则抱着一叠厚厚的图谱与数据记录，眼神深处是疲惫与亢奋交织的火焰。
“陈骁最后的话，臣……带到了。”田穰声音沙哑，单膝跪地，“臣督战不力，折损精锐，请陛下降罪！”
姬延缓缓转身，目光扫过田穰低垂的头颅，并未立刻令他起身，声音平静却带着穿透人心的力量：“罪？何罪之有？田穰，你与程邈，带回了比黄金更贵重的情报，也用最小的代价（他顿了顿，这个‘最小’二字咬得极重），阻止了敌人一次可能获得致命优势的冒险。陈骁及其部下，践行了军人的最高誓言——以身为盾，阻敌于危境之前。他们的死，是牺牲，非战之罪。起来说话。”
田穰喉头滚动，重重一叩首，方才起身，眼眶已微微发红。
姬延走到程邈面前：“程先生，你记录的‘鸣动’频率数据，以及从‘出云’潜水者那里获取的工具残骸，是关键。说说你的看法。”
程邈深吸一口气，展开手中的图谱，指向那些剧烈波动的曲线：“陛下，诸位大人，此次‘乱流礁’遭遇，证实了几点：其一，水下确存在规模惊人的古代人造物，其构造绝非当代技艺可及，与‘遗民’风格有相似处，但更为古老、宏大。其二，该物体处于一种奇异的‘沉睡’状态，但其内部或关联的能量系统极不稳定，可被外部扰动激发——微臣推测，当日异常波动，可能是其自身周期性的微弱‘脉动’，而我方与‘出云’舰队的接近、交战，特别是可能存在的某种特定频率的‘海魄’能量接近，充当了更强烈的‘唤醒’刺激。”
他换了一张图，上面绘制着那奇特金属工具的素描，以及一些推测的结构线。“这是‘出云’死士携带的工具，并非寻常潜水或打捞用具。其内部中空，有卡槽，微臣与将作监匠师连夜拆解分析，认为它极可能是用来安全容纳、并定向释放高纯度‘海魄’能量，试图与水下机关进行‘对接’或‘激活’的导引器！藤原氏手中的图纸，恐怕不仅指示了位置，还包含了部分操作指引！”
范雎眼神一凛：“如此说来，藤原氏并非盲目探寻，而是有备而去，目的明确，就是尝试启动那‘古代鸣动机关’？即便只是部分启动，其威力……”他想到了报告中对那瞬间形成的恐怖漩涡和次声波的描述。
“启动？”姬延忽然打断了范雎，嘴角泛起一丝冷峭的、带着绝对理智的弧度，“诸位，我们是否陷入了思维的窠臼？藤原氏按图索骥，源信玄追寻‘归墟’，‘遗民’守护或利用这些遗迹……他们都将这海底的巨物，视为一件‘工具’，一件‘武器’，或一道‘神迹’，所想无非是‘掌控它’、‘启动它’、‘获得它’。”
他踱步到殿中央，烛光在他深邃的眸中跳动：“可若我们换一个角度呢？一件沉睡万古、对特定能量敏感、一旦被不当扰动便能引发天灾级破坏的‘东西’，它首先是什么？”
苏厉捻须的手顿住，若有所思。田穰抬眼。程邈则露出恍然与惊愕交织的神情。
姬延自问自答，声音清晰如金石交击：“它首先，是一个极度危险的隐患！是一个悬于东海之滨、悬于往来航道、悬于我大周海疆门户之上的——不定时天灾！”
殿内一片寂静，随即仿佛有惊雷在众人脑海中炸响。视角的彻底转换，带来的是战略层面的豁然开朗。
“藤原氏视其为翻盘利器，千方百计想激活它，哪怕只掌控一部分威力，也可用以威胁我朝，或巩固其统治。”姬延继续道，语速平缓却充满压迫感，“但以他们目前展现的技术能力，以及那机关极不稳定的状态，其成功‘安全’启动的几率有多大？更大可能，是在尝试过程中，引发不可控的浩劫！漩涡吞噬的，将不止是几条船，可能是整支舰队，甚至波及沿海！‘出云’岛国或许不惜冒险，但我大周疆域万里，子民亿万，绝不能将安危系于敌人愚蠢或侥幸的尝试之上！”
范雎率先明白过来，激动道：“陛下圣明！故我方应对之策，不应是与之争夺这‘危险利器’的控制权，而应是……消除这个隐患？”
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