“盟誓坡之会”暂时稳住了南中最大的潜在威胁爨谷，为蜀汉流亡朝廷赢得了喘息之机。然而这短暂的平静，如同暴风雨来临前的死寂，压抑得让人心慌。真正的生死考验，始终悬于北方的牂牁江防线。大将军姜维深知，依靠脆弱的粮道和有限的存粮进行被动防御，无异于坐以待毙。邓艾绝不会给他太多时间。
前线汉军大营，气氛凝重到了极点。连日来，斥候不断回报，北岸魏军活动异常频繁，大规模的木筏、皮囊正在集结，兵力调动迹象明显，一场前所未有的强渡攻势，已是箭在弦上。而营中粮秣，即便算上诸葛尚冒死押送来的部分，也仅能维持十日左右。士卒们虽然士气因皇室和丞相之后的亲临而有所提振，但腹中的饥饿和连日的戒备所带来的疲惫，是无法忽视的现实。
中军帐内，烛火通明。姜维召集张翼、傅佥、张嶷等所有高级将领，进行战前最后一次军议。地图铺在中央，牂牁江的走向被朱砂笔醒目地勾勒出来。
“诸位，”姜维的声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“局势已明。邓艾即将全力渡江，我军粮草将尽，退无可退。固守江岸，纵能暂阻，亦难持久。为今之计，唯有破釜沉舟，主动出击，方有一线生机！”
众将神情肃然，皆知此战关乎存亡。
姜维的手指重重地点在“狼渡”下游约二十里的一处江湾：“此处名为‘回龙沱’，江流在此回旋，水势相对平缓，岸边有大片滩涂，利于登陆。邓艾若大举进攻，此地必是主攻方向之一。然此地亦有一险——滩涂之后，是一片名为‘困龙谷’的狭长谷地，两侧山势陡峭。”
他眼中寒光一闪，说出了那个极为大胆且冒险的计划：“我军可佯装不敌，主动放弃部分滩头阵地，诱敌深入‘困龙谷’！待其先锋大军进入谷中，我军伏兵尽出，封死谷口，利用地形，将其拦腰斩断，聚而歼之！即便不能全歼，也要重创其先锋，挫其锐气，缴获其物资，以战养战！”
此计可谓行险至极！一旦诱敌深入的控制失当，或伏兵未能及时封堵谷口，让魏军主力涌入，则蜀军将反被包围，全军覆没。
张翼倒吸一口凉气：“大将军，此计虽妙，然风险过大！邓艾用兵老辣，岂会轻易中计？”
傅佥却亢声道：“末将以为可行！邓艾连番受挫，求胜心切，见我军‘溃退’，必驱兵急进！只要我军示弱做得逼真，伏兵动作迅猛，大有可为！”
张嶷也点头：“置之死地而后生！我军已无退路，唯有奇招，或可险中求胜！”
见众将意见不一，但多数倾向于冒险一搏，姜维决然道：“战机稍纵即逝，不容犹豫！本将意已决！傅佥、张嶷听令！”
“末将在！”
“命傅佥率五千精兵，负责‘回龙沱’滩头防御！许败不许胜！且战且退，务必将至少万余魏军诱入‘困龙谷’！记住，败要败得真实，退要退得有序！”
“诺！”
“命张嶷率三千弓弩手及两千刀盾手，预先埋伏于‘困龙谷’两侧山腰及谷口密林！多备火箭、滚木礌石！待魏军过半入谷，立即封堵谷口，全力歼敌！”
“诺！”
“张翼老将军，率余下兵马，随本将坐镇中军，随时策应两处！此战，关乎国运，望诸君用命！”
“誓死效命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着决死的火焰。
计议已定，汉军连夜开始紧张部署。当黎明的曙光再次照亮牂牁江时，北岸魏军营寨中，战鼓雷动，号角连天！邓艾终于发动了总攻！数以百计的筏排、皮囊，载着如狼似虎的魏军精锐，在箭雨的掩护下，黑压压地扑向南岸！主攻方向果然包括“回龙沱”！
战斗从一开始就异常惨烈。傅佥依照将令，率领部下在滩头进行了顽强的抵抗，箭矢如雨，刀光剑影，鲜血瞬间染红了江水。但随着时间的推移，在魏军绝对优势兵力的猛攻下，蜀军防线开始“动摇”，伤亡“惨重”，终于“不支”，向“困龙谷”方向“溃退”。
站在北岸高地观战的邓艾，看到蜀军“败退”的景象，嘴角露出一丝冷笑。他确实求胜心切，但也非毫无防备。他下令先锋大将师纂：“率一万五千精锐，紧咬溃军，务必抢占谷口，但入谷后不可冒进，需先巩固阵地，待主力跟进！”
“末将得令！”师纂领兵，如同潮水般涌过滩涂，追着傅佥的“败军”冲向“困龙谷”口。
一切都按姜维的剧本上演，却又出现了变数。师纂并非莽夫，他追击迅猛，但在进入谷口时，却下令部队放缓速度，先头部队控制谷口两侧高地，大队人马谨慎入谷。
此时，埋伏在谷口两侧的张嶷，面临艰难抉择。若立刻封堵，入谷魏军仅数千，战果有限；若等待更多魏军入谷，则风险剧增，万一魏军控制谷口，伏击将失败。
千钧一发之际，张嶷一咬牙，决定赌一把！他下令伏兵继续隐蔽，等待最佳时机。
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