北地王刘谌持节南下,大会永昌、兴古诸夷的决策既定,味县这座流亡都城如同上紧发条的机括,开始了紧张而隐秘的运转。然而,表面的忙碌之下,是各方势力更为复杂的博弈与暗流汹涌的担忧。
卫将军府内,诸葛瞻臂伤未愈,却不得休息。他须统筹盟会所需的一应物资:象征性的赏赐、盐铁贸易的许可文书、以及最重要的——能够打动那些边陲豪帅的诚意。长公主刘嫣默默地将府中仅存的一些金银器皿和上好蜀锦整理出来,充作公帑。十岁的诸葛尚则安静地在旁协助父亲整理文书,小小的眉头时常紧锁,显然在思考着远比同龄人沉重的问题。
“父亲,永昌吕氏素来与中原疏远,其心难测。仅凭礼物资讯,恐难令其倾心相助。”诸葛尚轻声提出自己的忧虑。
诸葛瞻放下手中的笔,揉了揉发胀的太阳穴,叹道:“我儿所虑甚是。然此刻,我辈能拿出的,除却朝廷大义名分,便只有这些许实惠了。关键在于殿下临场之威仪,与霍在暗中周旋之成效。” 他看向儿子,目光中带着一丝期许,“尚儿,你日前殿前献策,思虑已远超同龄。日后,需更勤勉,多向郤令君请教经世之学,方不负你祖父之志。”
“孩儿谨记。”诸葛尚郑重应道。
安南将军霍弋府中,气氛则更为凝重。霍弋正与即将秘密潜入永昌的族侄霍在进行最后的交代。霍在年约二十,肤色黝黑,眼神锐利,一身劲装,显得精干利落。
“永昌情势,远比建宁复杂。”霍弋指着地图上永昌郡的方位,低声道,“郡守吕凯虽心向汉室,然郡内诸夷杂处,各自为政。尤以哀牢夷一部,势力颇大,其首帅木鹿,性情桀骜,反复无常。邓艾使者,必已暗中接触过他们。你此行凶险异常。”
霍在抱拳道:“叔父放心!侄儿晓得轻重。必先密见吕郡丞,陈明利害,取得其支持。再设法接触木鹿等夷帅,晓以大理,动以实利,至少……至少使其在殿下盟会之时,保持中立,不至公然作乱!”
“好!”霍弋重重拍了拍他的肩膀,“记住,安全第一,事若不可为,速退!你的性命,比一次盟会更重要。”
“诺!”
与此同时,光禄大夫谯周的府邸内,却是另一番光景。数名心腹官员聚于密室,烛光摇曳,映照着他们阴晴不定的脸。
“北地王年少气盛,诸葛小儿异想天开!欲凭口舌之利,结盟蛮夷,对抗魏国天兵?岂非以卵击石!”一名官员愤愤道。
谯周捋着胡须,眼神深邃,缓缓道:“事已至此,强谏无益。然,此举成败,犹未可知。若其成功,或可暂延国祚;若其失败……”他顿了顿,声音更低,“则陛下与朝廷,当知何去何从矣。我等需静观其变,但……也要做好准备。” 他所谓的“准备”,众人心照不宣。他们在暗中收集粮秣、疏通关系,为自己和家族预留后路的行为,并未因朝廷的决策而停止。
而在城西一处较为简陋的院落中,一批年轻的将门之后,亦在悄然集结。除了已知的张飞之孙张奕、廖化之子廖通,此次还多了几人。一位是赵云之孙、翊军督赵统之子赵戬,年方十五,眉目间有其祖遗风,枪法已得真传;另一位则是傅肜之子傅佥的幼弟傅着,年十四,性情沉静,好读兵书。他们听闻北地王与诸葛尚的作为,心中热血沸腾,不甘人后,常聚在一起切磋武艺,议论时事,由廖通负责与他们保持联系,传达一些不涉机密的前线消息,美其名曰“翊卫营少年团”。
“听闻霍在兄已秘密前往永昌,真是胆识过人!”张奕挥舞着木枪,满脸羡慕。
“北地王殿下亲自主持盟会,方显我汉室气节!”赵戬接口道,眼中充满敬佩。
廖通相对年长持重,提醒道:“诸位兄弟,盟会成败,关乎国运。我等眼下要务,是勤练本领,守好本职,莫要添乱。待他日朝廷用人之际,方能挺身而出!”
傅着则若有所思:“永昌路远,夷情莫测。霍兄此行,情报至关重要。若能提前知晓夷帅之喜好、部族之矛盾,或可事半功倍……” 他年纪最小,却心思缜密,已初具谋士潜质。
就在这各方势力暗流涌动之际,先行出发的霍在,已历经艰险,抵达了永昌郡治不韦附近。他并未直接入城,而是依据霍弋提供的秘密联络方式,在城外一处隐蔽的山寨中,见到了早已心向汉室的永昌郡丞吕凯。
吕凯已是中年,面容清癯,见到霍在后,既惊且喜:“霍校尉冒险前来,可是朝廷有旨意?”
霍在将刘谌即将前来盟会、共商抗魏大计的计划和盘托出,并呈上诸葛瞻与霍弋的密信。
吕凯阅信后,长叹一声:“魏贼势大,朝廷播越,永昌亦感唇亡齿寒之忧。殿下亲至,足见诚意。吕某世受汉恩,自当竭力相助!” 他随即提供了至关重要的情报:“然,郡内情势确如霍将军所料,颇为复杂。哀牢夷首木鹿,近日确与一伙来历不明的商贾过往甚密,疑是魏国细作。且其与邻近的楪榆夷首朵思素有旧怨。或可从此处着手。”
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