通道内一片漆黑，弥漫着陈腐的土腥味和一种……难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷。鬼手紧握着我的手腕，他的掌心冰冷而潮湿，不知是井水还是血。我们一言不发，在绝对的黑暗中摸索着前行，只能依靠触觉和彼此急促的呼吸声来判断方位。
身后的杀戮场和那尊苏醒的“石心”已被黑暗彻底吞没，但它们带来的恐怖震撼，却如同烙印般刻在我的灵魂深处。那块石头……它到底是什么？它真的拥有意识吗？父亲笔记中提到的“禁忌手段”和“长生”，是否就源于此？而萧烬……他究竟在其中扮演了怎样的角色？
无数个疑问在脑海中翻腾，几乎要撑裂我的头颅。
鬼手的脚步很快，即使受伤，他对这条隐秘通道也似乎极为熟悉，几乎没有任何犹豫。通道时而狭窄逼仄，需要匍匐爬行，时而稍微开阔，但始终向上延伸。不知过了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，以及隐约传来的、市井的嘈杂声。
我们出来了？回到地面了？
鬼手在光亮处停下脚步，那是一个被杂草和破木板巧妙掩饰的出口。他小心翼翼地推开一道缝隙，向外窥探了片刻，才示意我跟着出去。
外面是一条堆满杂物、散发着尿臊味的死胡同，看建筑风格，似乎仍在销金窟的范围边缘，但已是相对偏僻的角落。天色灰蒙蒙的，已是黎明前夕，但比地下那永恒的黑暗要好上太多。
鬼手靠在潮湿的墙壁上，剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出的血迹更多了。他伤得不轻。
“你……”我看着他苍白的脸，心中五味杂陈。他救了我，多次，但我对他却几乎一无所知。“你到底是什么人？为什么帮我？”
鬼手喘匀了气，用袖子擦去嘴角的血，那双平淡的眼睛看向我，带着一种深深的疲惫和……一丝不易察觉的悲悯。“我是谁不重要。帮你，是因为欠你父亲一条命，也因为……不想看到‘石心’落入某些人手中，重现当年的惨剧。”
“当年的惨剧？是秘窖惊变？”我追问。
鬼手摇了摇头，眼神望向胡同口那灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了时空：“不止。是更久以前……前朝覆灭，乃至更早……每一次‘石心’现世，都伴随着无尽的鲜血和疯狂。它不是什么恩赐，是诅咒。”
他的语气沉重而肯定，带着亲历者的痛楚。
“那它现在被唤醒了……会怎么样？”我想起那暗红的光芒和那仿佛眼睛般的印记，不寒而栗。
“不知道。”鬼手回答得干脆而绝望，“这次不一样。‘钥匙’出现了……”他的目光落在我颈间那个已经恢复平静、但内蕴红丝的琉璃瓶上，“……而且，它似乎对你……有反应。”
钥匙？是指这个瓶子？还是指我？
我还想再问，鬼手却突然神色一凛，猛地将我拉到他身后，警惕地望向胡同口。
“有人来了。”他低声道，声音紧绷。
杂沓的脚步声由远及近，不止一人，而且步伐沉稳，训练有素！是搜捕我们的人？还是另一拨势力？
我们所在的死胡同没有退路！
鬼手眼中闪过一丝决绝，他迅速从怀中掏出一个小巧的、类似烟花信号筒的东西塞进我手里，急声道：“拿着！如果走散了，或者我死了，去城南‘慈幼局’找一个叫哑婆的洗衣妇，把这个给她看！她会告诉你下一步该怎么做！”
说完，他不等我反应，猛地将我推向一堆破旧的箩筐后面，低喝道：“藏好！无论发生什么都别出来！”
然后，他深吸一口气，整理了一下破损的衣衫，竟然主动向着胡同口走去！他是要牺牲自己，引开来敌？！
我躲在箩筐后，心脏狂跳，指甲深深掐入掌心，看着他那并不高大、甚至有些踉跄的背影，一步步走向未知的危险。
脚步声在胡同口停下。
一个冰冷而熟悉的声音响起，带着一丝戏谑：
“鬼手先生，这么急着是要去哪里啊？我们楼主，可是很想念您这位老朋友呢。”
这个声音……是千金台那个管事的鸨母！但她此刻的语气，却与之前截然不同，充满了居高临下的压迫感！
楼主？销金窟背后真正的主人？！
鬼手的脚步停了下来，声音恢复了那种平淡无波：“原来是紫鸢姑娘。劳烦楼主挂念，鬼手愧不敢当。”
“楼主听说，今晚家里进了几只不安分的小老鼠，还惊扰了地下的‘老祖宗’，很是生气。”被称为紫鸢的鸨母声音转冷，“特意让我来请先生回去，好好解释解释。顺便……把那只带着‘钥匙’的小老鼠，也一并带回去。”
他们果然是为了我和瓶子来的！而且他们知道地下祭坛的事！销金窟的主人，果然与“石心”有莫大关联！
“恐怕要让楼主失望了。”鬼手的声音依旧平静，却透出一股不容置疑的决绝，“鬼手今日，恕难从命。”
“哦？”紫鸢的声音带着杀意，“看来先生是敬酒不吃吃罚酒了？”
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