扦关的硝烟尚未散尽，关城议事厅内，气氛凝重而微妙。
严颜被卸去甲胄，但未加捆缚，坐在客位，花白的头颅低垂，沉默不语。黄忠、魏延、关平、周仓分坐两旁，法正与张松也在其中。
“严老将军，”黄忠再次拱手，语气诚恳，“今日之事，实非得已。我家将军奉刘益州之邀，千里赴援，志在共御汉中之贼张鲁，解益州北顾之忧。然将军忠勇，恪尽职守，拦阻于道，信息不通，以致兵戎相见，实乃不幸。今关城已下，然我军秋毫无犯，将军麾下士卒，愿留者收编，愿去者发放路资。至于将军……”他顿了顿，“老将军若愿与我等同赴大义，共扶汉室，刘将军必虚席以待。若心念旧主，不愿相从，忠亦不敢强留，可礼送将军出关，绝不为难。”
这番话语，给足了台阶，也留足了余地。既不否认战斗，又强调了“误会”与“大义”，最后还将选择权交给了严颜自己。
严颜抬起头，苍老的脸上沟壑纵横，眼神复杂地看着黄忠，又扫过魏延等将，最后落在法正和张松身上。他认得张松，这位别驾不告而别，已成蜀中一桩公案。
“黄汉升，”严颜终于开口，声音沙哑，“你也是一员老将，当知忠义为何物。颜受刘益州厚恩，委以巴郡重任，守此关隘。今日关破被擒，有死而已，岂有面颜再事二主？”
魏延眉头一皱，就要说话，被法正以眼神制止。
法正缓声道：“严将军忠义，天地可鉴。然正有一问，请将军思之：将军所忠者，是刘益州一人，还是益州百万百姓之安宁？张鲁在汉中，自称‘师君’，不遵朝廷，屡犯巴郡，掳掠百姓，将军坐镇巴郡，当比旁人更知其害。刘玄德将军，仁德布于四海，讨伐不臣，扶助汉室，此乃大忠大义。今刘益州明诏相邀共御张鲁，此乃益州之福，百姓之幸。将军阻关，是忠于一人之令，还是忠于益州之利、百姓之安？”
这番话，将个人忠义提升到了更高的层面。严颜嘴唇翕动，没有立刻反驳。他守巴郡，确实深知张鲁之患，也见过边境百姓流离之苦。
张松适时补充，语气带着痛心：“严将军，松冒死直言。刘益州仁弱，身边宵小环伺，政令时常反复，是非混淆。将军在扦关所接之令，是否果真完全代表益州上下一致之意、长远之利？成都近日流言四起，北有曹操挑拨，东有孙权怨怼，皆不欲见我与刘备将军联手安定西川。将军在此死守，是否可能正中了某些希望益州永无宁日之辈的下怀？”
严颜身体一震，猛地看向张松：“你是说……阻我之令，可能并非使君本意，或受人蒙蔽？”
“松不敢妄言。”张松垂目，“然将军不妨想想，若左将军真有吞并之心，何须亲提大军远来，先与张鲁硬拼？何须对将军如此礼遇，对关内百姓秋毫无犯？直接强攻成都，岂不更速？”
事实摆在眼前。荆州军的表现，与严颜预想中“骄兵悍将、侵夺掳掠”的形象相去甚远。关城内秩序井然，降卒得到安置，百姓未受惊扰。黄忠、魏延等将，虽勇猛却非暴戾。
严颜内心的壁垒，在事实与言辞的双重冲击下，崩塌得愈发厉害。他想起前几日收到的那份措辞强硬的文书，与之前刘璋优柔宽厚的风格确有差异……难道真是有人作梗？
良久，严颜长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁：“罢了……颜，老朽昏聩，几误大事。诸位将军以诚相待，以理相谕，颜……惭愧。然背主之事，颜实难为之。诸位可否……容颜解甲归田，不再过问世事？”
这已是极大的退让，等于默认了荆州军行动的合法性，并放弃抵抗。
黄忠与法正交换了一个眼神，知道这是目前能争取到的最好结果。强留无益，逼其归顺反而可能适得其反。
“老将军高义，忠敬佩。”黄忠起身，郑重抱拳，“既如此，忠即刻安排，护送老将军及愿随从的家眷部曲，前往江州或将军指定的安稳之处隐居，必保周全。只是……”他话锋一转，“如今扦关已开，大军即将西进，前途或许仍有波折。若他日真相大白，刘益州真心倚重左将军以安益州，还望老将军能以益州苍生为念，不再置身事外。”
严颜默然片刻，缓缓点头：“若真有那一日……颜，自当斟酌。”这已是一个近乎承诺的回应。
处理完严颜之事，黄忠立刻命人快马向中军刘备、诸葛亮报捷，同时整顿关防，准备迎接主力。魏延则迫不及待地请命，欲率本部为前锋，继续向涪城方向探路。
然而，在众人散去后，法正却单独留下了张松。
“永年，”法正低声道，“你方才提及成都流言、曹操孙权挑拨……可是有所确指？那份严颜收到的强硬命令，是否真有问题？”
张松面色凝重：“孝直，我在成都日久，深知州牧府内文牍传递，并非铁板一块。我兄东曹掾张肃，与王累交好，但其人贪财，且与北方商旅往来甚密。我离成都前，曾隐约听闻，有许昌来的‘名士’与他有过接触。那份命令若经他手……难保无虞。”
法正眼中寒光一闪：“果然……暗箭已至。此事你我知道即可，暂勿声张。待主公与军师至，再详细禀报。眼下，需防此人再于粮草调度、信息传递上做手脚。”
两人均感到，突破扦关，仅仅是一次战术上的胜利。通往成都的道路上，明的关隘或许少了，但暗的绊索与陷阱，只怕会更多，更凶险。
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