雨过天晴的长安城，被洗涮得清透亮净，空气里漫着泥土与青草的清新气息。西市的街巷重新热闹起来，叫卖声此起彼伏，唯独沈辞的脚步，带着几分沉甸甸的滞涩。
自破庙得九尾符印、觉醒上古血脉后，青璃的灵力愈发浑厚，三条赤金相间的尾巴在暗处摆动时，竟能卷起细微的风。沈辞瞧着小家伙日渐灵动的模样，心中欢喜，却也多了层隐忧——他们栖身的土地庙漏风漏雨，青璃的伤虽好得七七八八，却总需些滋补的肉食，而他手中的余钱，早已见了底。
这日清晨，沈辞揣着几幅新绘的《长安秋霁图》，眼底带着几分希冀。他打听得城西“醉仙楼”的掌柜周扒皮，近日正收罗文人字画装点门面，虽说这周掌柜素以刻薄吝啬闻名，可眼下走投无路，也只能抱着试一试的念头。
青璃蜷在他的书篓里，琥珀色的眸子半睁半闭，神识却悄然铺开。自从血脉觉醒，她对周遭的气息感知愈发敏锐，醉仙楼方向飘来的酒肉香里，竟夹杂着一丝若有若无的铜臭与戾气，让她不由得蹙起了眉头。
醉仙楼的朱漆大门敞着，门楣上挂着烫金匾额，门口迎客的伙计穿着绸缎褂子，见沈辞一身洗得发白的青布长衫，肩上还背着破旧书篓，眼中的鄙夷几乎要溢出来。
“去去去，哪儿来的穷酸书生？我们醉仙楼可不是你讨饭的地方！”伙计叉着腰，嗓门扯得老大，引得路人纷纷侧目。
沈辞的脸颊腾地红了，攥着字画的手指微微收紧，却还是强撑着礼数：“小哥误会了，在下沈辞，听闻贵楼收……”
“收字画？”没等他说完，伙计便嗤笑一声，上下打量他一番，“就你这穷酸样，能画出什么好东西？别污了我们掌柜的眼！”
正争执间，一个穿着锦袍、肥头大耳的中年男人踱了出来，三角眼眯成一条缝，正是醉仙楼掌柜周扒皮。他闻着伙计的禀报，目光落在沈辞怀里的字画卷轴上，眼底闪过一丝精光，却故意拿捏着腔调：“哦？既是读书人，便拿出来瞧瞧吧，若是入得了眼，倒也不是不能收。”
沈辞心中一喜，连忙将字画小心翼翼地展开。
那宣纸之上，寥寥数笔便勾勒出长安秋意，远处的大雁塔巍峨耸立，近处的灞桥杨柳依依，笔墨间透着一股清逸出尘的韵味，竟引得周遭几个路过的文人墨客驻足称赞。
周扒皮的三角眼亮了亮，心中暗忖：这字画倒是不错，挂在醉仙楼的雅间里，定能招揽不少客人。可嘴上却故意撇撇嘴，连连摇头：“啧，画得也就一般般，笔墨太嫩，意境不足。这样吧，看你也是个苦命人，一幅字画，我给你五文钱，如何？”
“五文钱？”沈辞的脸色瞬间白了。
这几幅《长安秋霁图》，他熬了三个通宵才绘成，光是宣纸和墨锭，便花了二十多文。五文一幅，简直是白送！
“周掌柜，这……这太少了。”沈辞急得额头冒汗，“坊间寻常字画，也能卖个二三十文，我这画……”
“嫌少？”周扒皮脸色一沉，三角眼一瞪，“小子，别给脸不要脸！长安城的字画铺多了去了，你这破画，也就我周某人肯赏脸收！要么五文一幅，要么你就扛回去，等着烂在手里！”
他身后的伙计也跟着起哄：“就是！穷书生，识相点！我们掌柜肯收你的画，是你的福气！”
沈辞气得浑身发抖，握着字画的手青筋暴起。他知道周扒皮是故意压价，可他一介无权无势的书生，又能如何？
就在这时，书篓里的青璃忽然低低地吼了一声，琥珀色的眸子里闪过一丝冷光。她能清晰地感觉到，周扒皮的袖口藏着一沓银票，腰间的钱袋更是沉甸甸的，显然是个惯于克扣文人的黑心掌柜。
沈辞咬了咬牙，正想忍气吞声地答应——哪怕五文钱一幅，也能换些肉干给青璃。可青璃却猛地从书篓里跳出来，对着周扒皮的脚狠狠一抓！
“哎哟！”周扒皮疼得龇牙咧嘴，低头一看，崭新的锦缎靴子竟被抓出了三道血痕。他勃然大怒，抬脚便要踹向青璃：“哪里来的野狐狸！找死！”
“掌柜息怒！”沈辞连忙将青璃护在怀里，对着周扒皮连连作揖，“是在下管教不严，还望掌柜海涵！这字画，我不卖了！”
说罢，他抱着青璃，卷起字画便要走。
“想走？”周扒皮哪肯放过他，一把揪住沈辞的后领，肥硕的脸上满是狰狞，“小子，你家野狐狸抓伤了我，还想跑？要么留下字画赔偿，要么就赔我十两银子的医药费！”
周围的路人敢怒不敢言，这周扒皮在城西横行霸道多年，背后又有官府撑腰，谁也不敢得罪。
沈辞又气又急，眼眶都红了：“你这是强取豪夺！我要去报官！”
“报官？”周扒皮像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“小子，你去打听打听，这城西的府尹，是我周某人的拜把子兄弟！你去报官，怕是先被打五十大板！”
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