南京城的雪下得紧，鹅毛般的雪片簌簌落在朱墙琉璃瓦上，积起薄薄一层白，倒让那平日里威严的皇城添了几分肃杀。朱允熥踩着积雪穿过东安门，靴底碾过结冰的石板路，发出咯吱脆响，像极了他此刻心里翻腾的念头——朱允炆那道削藩奏疏，分明是把刀架在了宗室的脖子上。
“殿下，周王府的密信。”贴身侍卫冯诚从袖中掏出一卷油纸裹着的信，指尖冻得发红，“是周王的长史连夜送来的，说周王已被胡大海‘请’去开封府衙‘议事’，府里的护卫被调走了三成。”
朱允熥展开信纸，周王朱橚的字迹潦草得近乎扭曲：“允炆狼子野心，借新政削我兵权，下一步必是诸王。速联宗室，共拒之！”信纸边缘被攥得发皱，墨迹晕开了一小块，显见写信人当时的焦躁。
他将信纸凑到烛火边点燃，灰烬随气流卷上房梁。“去齐王府。”朱允熥转身时，披风扫过廊下的积雪，溅起一片雪沫，“朱榑那性子，此刻怕是已按捺不住了。”
齐王府的演武场果然热闹。朱榑正赤着胳膊挥刀劈砍木桩，寒冬腊月里竟敞着衣襟，古铜色的脊背淌着汗珠，混着雪水往下滴。见朱允熥进来，他猛地收刀，刀风扫起地上的雪粉，呛得人睁不开眼。
“你可算来了！”朱榑将刀扔给侍从，抓过毛巾擦着脸，“朱允炆那小子都骑到咱们头上了！周王兄被软禁，下一个就是你我！”他嗓门洪亮，震得廊下的冰棱都簌簌掉渣，“我已让人去送信给代王、岷王，他们要是再坐得住，就等着被朱允炆一个个收拾吧！”
朱允熥接过侍从递来的热茶，指尖拢着杯沿暖了暖：“光送信不够。二叔（朱橚）在开封被牵制，三叔（朱柏）性子烈，怕是已在来南京的路上，咱们得先把京里的宗室串起来。”他吹了吹茶沫，热气模糊了眉眼，“父皇病着，朱允炆借着‘侍疾’的由头把持着宫禁，咱们要让他知道，宗室不是任他拿捏的软柿子。”
正说着，门外传来马蹄声，代王朱桂的次子朱逊煓裹着一身寒气闯进来，棉袍上沾着雪，脸色比雪还白：“朱允炆派来的文臣已经到大同了，说要‘核查王府田产’，还带了五百府兵，说是‘保护’！”他气得发抖，“我父王把他们拦在城外了，说要亲自来南京问陛下，这到底是陛下的意思，还是朱允炆的意思！”
朱榑一脚踹翻旁边的兵器架，长枪短刀落了一地：“装什么装！核查田产？当年父皇赏的田，轮得到他朱允炆指手画脚？我看他是想把咱们的家底都抄了！”
朱允熥抬手按住他的胳膊，指节因用力而泛白：“五叔稍安。此刻动怒没用，得想个法子让父皇知道，朱允炆这是在逼反宗室。”他看向朱逊煓，“代王殿下何时到？”
“最多三日。”朱逊煓喘着气，从怀里掏出个油布包，“这是我父王让带来的，说这东西或许能帮上忙。”
油布解开，露出一块巴掌大的玉佩，玉质温润，上面刻着“宗正”二字——那是当年朱元璋赐给代王朱桂，让他掌管北方宗室事务的信物，见玉如见王命。
朱允熥摩挲着玉佩上的纹路，眼底闪过一丝锐光：“好东西。有了这个，咱们就能以‘宗正府’的名义召集宗室议事，名正言顺。”
三日后，代王朱桂果然抵京。他没去皇宫，径直扎进了齐王府，身后跟着二十多个佩刀的王府护卫，个个面色不善。朱柏也来了，这位湘王一身素色锦袍，手里却把玩着一枚铁胆，见了朱允熥，开门见山：“我已联络了蜀王、肃王，他们虽在封地，但派了长子带护卫入京，说是‘恭请陛下圣安’，实则听候调遣。”
朱允熥看着堂内济济一堂的宗室——有头发花白的老一辈郡王，有血气方刚的年轻将军，还有几个在京中任职的宗人府官员，竟凑齐了近三十人。他起身走到堂中，将那块“宗正”玉佩举过头顶：“诸位叔伯兄弟，朱允炆借新政削藩，周王已遭钳制，代王、齐王亦危在旦夕。今日聚在此，不是为了谋反，是为了保住父皇赐给咱们的权柄，保住宗室的体面！”
“对！”朱榑第一个响应，将酒杯重重砸在桌上，“我齐王府的兵，是父皇让我用来镇守青州的，凭什么让他朱允炆说调就调？他要是敢动我的人，我就带兵打上长沙去！”
“打不得。”朱柏捻着铁胆，声音沉稳，“父皇还在病中，动兵就是谋逆。咱们要做的，是让父皇看清朱允炆的真面目——他不是在削藩，是在剪除宗室羽翼，为自己铺路。”
朱允熥点头：“湘王叔说得是。明日早朝，咱们联名递折子，就说‘宗室拱卫皇室，兵权不可轻削’，再把周王被软禁、代王被监视的事捅出来。父皇最护着宗室，定然会起疑。”
“要是朱允炆拦着不让递呢？”说话的是岷王之子朱徽煣，年纪不大，却一脸狠劲，“我听说他在文华殿安插了不少眼线，咱们的折子怕是连乾清宫的门都进不去。”
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