显德九年春，汴梁城外的麦田已泛起青绿，暖风里裹着泥土的腥气，正是春播的紧要时节。后周官学的课堂上，却响起了不同于经义诵读的声音——一群身着青衿的学子围在案前，盯着一本图文并茂的册子，听学官讲解着“改良曲辕犁的使用窍门”。
“诸位请看，这曲辕犁较之旧式犁，犁架更轻，转向更灵，即便是妇人孺子也能操作，一亩地可省三成气力。”学官手指着册页上的农具图样，声音洪亮，“陛下亲授农技师改良之法，又命翰林院编撰这本《农桑要术详解》，就是要让你们这些读书人，不光懂经义，更要懂种地。”
案前的学子们频频点头，不少人提笔在纸上认真记录。其中一名叫张恪的学子，眉头微蹙，指着图样问道：“先生，这犁铧的角度为何要这般设计？若是泥土坚硬，会不会容易折断？”
学官闻言笑道：“问得好！这正是实务之学的妙处。陛下说过，‘纸上谈兵不如实地一试’，这犁铧的角度，是农技师们在百亩田地里反复试验得出的，既能破土深耕，又能借力卸力，断不会轻易损坏。待下月农忙，你们随我下乡实践，亲手试一试便知。”
张恪眼中一亮，连忙记下要点。他本是农家子弟，因柴荣推行免费官学才得以入学，深知种地的辛苦。往日在学堂只学经义，总觉得与家乡的农田隔着一层，如今官学开设农桑课，竟让他生出几分亲切感。
这《农桑要术详解》便是柴荣的主意。此前推行新政时，他发现虽有农技师下乡指导，但百姓对新式农具、种植之法接受缓慢，多是因“看不懂、听不明”。于是便下令组织农技师与文官合作，将农具使用、作物选种、病虫害防治等知识，用通俗的语言配上图样，编撰成教材，纳入全国官学课程。册子里不仅有“如何辨别麦苗与杂草”“怎样根据土壤肥瘦选种”这类基础学问，还记载了柴荣亲授的“沤肥之法”“轮作技巧”，皆是实打实的种田良方。
消息传到各州府，不少老儒起初颇有微词，认为“官学当授圣贤之道，岂能沦为农圃之堂”。可柴荣只用一句话便堵了众人的嘴：“治国之本在民生，民生之本在农桑。若学子连五谷都不分，日后为官如何体恤百姓？”更令人意想不到的是，太师冯道竟第一个站出来支持，拿着《农桑要术详解》研读数日，感慨道：“陛下此举，乃千秋功业。经义教人修身，农桑教人济民，二者缺一不可。”
转眼到了农忙时节，汴梁周边州县的官学学子们，纷纷挎着行囊、带着《农桑要术详解》和改良农具的模型，跟着学官下乡了。张恪跟着队伍回到了家乡张家庄，刚一进村，就被同村的老农围了个水泄不通。
“恪儿，你这读书人回来做啥？难道学堂里还教种地不成？”说话的是村里的老把式张老汉，他看着张恪手里的册子，满脸疑惑，“我们祖祖辈辈种地，还用得着你们这些毛孩子指点？”
周围的村民们也跟着哄笑起来，有人打趣道：“怕是城里待久了，连麦苗和狗尾草都分不清咯！”
张恪并不气恼，笑着举起手里的册子：“张爷爷，各位乡亲，这是陛下命人编的农桑教材，里面的法子都是试过的好门道。今日我回来，就是想给大家露一手，若是管用，大家再学不迟。”
张老汉将信将疑，指着自家的三亩麦田：“行，那你就试试！我这地去年收成一般，你要是能让它多打两斗粮，我就信你这书本子。”
张恪当即应下。他先按照教材里的方法，仔细查看了土壤的干湿程度，又蹲下身观察麦苗的长势，随后从行囊里取出一把小巧的锄头，教村民们“间苗的学问”：“诸位请看，麦苗长得太密，养分不够，得把弱苗拔了，每株之间留两指宽的距离，这样才能长得壮实。”
他一边说一边示范，动作虽略显生疏，却做得有板有眼。可张老汉看了半天，还是摇着头：“这哪是种地？往年我们间苗，都是随手拔了就行，哪有这么多讲究？”
张恪不慌不忙，又拿出教材翻到“病虫害防治”一节：“张爷爷，您看这株麦苗，叶子上有黄斑，这是生了麦蚜。按教材里说的，用艾草泡水喷洒，就能除虫，还不用花钱买农药。”
村民们还是半信半疑，可架不住张恪耐心劝说，又想着“反正不花钱，试试也无妨”，便跟着他学了起来。张恪手把手地教大家辨认病虫害，演示改良犁具的使用方法，遇到村民不懂的地方，就翻开教材图文对照着讲解，连村里的孩童都围在旁边，听得津津有味。
有个叫李二柱的村民，学用改良犁具时总不得要领，犁头要么扎得太深，要么浅得翻不起土，急得满头大汗。张恪见状，想起学官教过的“借力技巧”，便上前扶住犁柄：“二柱哥，你手腕放松，跟着牛的步伐走，犁架自然会顺着力道下沉，不用硬压。”
李二柱照着试了试，果然顺畅了许多，他惊喜地喊道：“真管用！这新式犁就是省力，比老犁好用多了！”
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