黑石矿坑的清晨没有鸟鸣，只有皮鞭抽破空气的尖啸和矿奴沉重的咳嗽。灰蒙蒙的光线从坑顶几道狭窄的缝隙里吝啬地透下来，照在佝偻着身子排队领工具的矿奴身上，如同给一群行尸走肉打上惨淡的烙印。空气里永远弥漫着矿石粉尘、汗臭和一丝若有若无的血腥气，混杂着远处地火脉传来的硫磺味。
林不凡站在队伍靠后的位置，左肩上那个焦黑的“罪”字烙印在冰冷的晨雾里隐隐作痛，像一块烧红的铁，时刻提醒着他卑微如尘的身份。但更深的寒意来自识海深处——星辰碎片彻底沉寂了，如同一块真正的顽石。幽冥指留下的阴寒死气虽被地火脉暂时压制在寂灭石甲碎片深处，却如同蛰伏的毒蛇，随时可能反噬。他微微握紧拳头，指甲陷入掌心，用痛感驱散身体的沉重与虚弱。
“丁丑七四！”
监工李三那带着一丝刻意拔高的嗓音在矿道口响起，他身边站着个穿着崭新外门弟子青灰色短褂的年轻人，正用一种混杂着好奇与淡淡优越感的目光扫视着下面的矿奴。
“到！”林不凡迈步出列，脚步沉稳，尽量不显露出内里的虚浮。
“算你祖坟冒了青烟！”李三脸上堆着笑，眼底深处却带着一丝不易察觉的审视和算计，“韩管事赏识你懂矿，给你个天大的机会！今天外门考核‘碎石辨灵’，要是能过，以后你就是金虹门正儿八经的外门弟子！再不用在这矿渣堆里刨食！”
人群里响起一阵压抑的骚动。羡慕、嫉妒、怀疑的目光如同针尖般刺在林不凡背上。从罪奴直接跃升外门弟子，这在金虹门黑石矿坑的历史上也是凤毛麟角。
“谢李头儿，谢韩管事提携。”林不凡垂首，声音平静无波，听不出丝毫激动。
李三旁边那年轻外门弟子微微皱眉，似乎对林不凡的“不识抬举”有些不悦，但还是公事公办地递过来一块刻着“丁丑七四”编号的木牌和一个巴掌大小、材质奇特的灰色石盘。
“拿着，这是‘测灵盘’。考核就在‘万石坡’，跟我走。”年轻人语气冷淡，转身带路。
万石坡是矿坑深处一片巨大的废弃矿渣堆积场。无数年来开采出的、被判定为废料或低品矿石的碎块，如同连绵起伏的黑色丘陵，铺满了整个山谷。空气中弥漫着更浓烈的粉尘和矿石特有的金属锈蚀味。
此刻，坡底一片相对平整的区域，已经聚集了十几个人。除了几个负责维持秩序的外门弟子，大多是和林不凡一样，通过不同渠道获得这次考核机会的矿奴或杂役。他们脸上混杂着紧张、渴望和一种孤注一掷的决绝。山坡高处，搭着一个简陋的凉棚，金虹门外门管事韩立端坐其中，旁边侍立着李三和一个面生的、气息沉凝的老者。更引人注目的是凉棚侧后方，三个穿着落星宗制式月白长袍、神情倨傲的修士，为首一人面白无须，眼神锐利如鹰，正漫不经心地打量着下方，仿佛在看一群蝼蚁。他们袖口绣着的银色星辰标记，无声地彰显着大宗门的威严与压迫感。
“那就是落星宗的使者？”人群里有人低声议论，声音带着敬畏和恐惧，“听说他们是来追查什么逃犯的…”
“肃静！”负责主持考核的外门执事高声喝道，声音在空旷的山谷里回荡，“考核规则很简单！万石坡上，埋藏有十块‘隐灵矿’原石！此矿外表与普通黑纹石废料无异，但内蕴微弱灵气，是炼制低阶法器的辅材。尔等需在一个时辰内，凭借自身本事，找出至少一块！找到者，将测灵盘按于矿石之上，若盘心亮起白光，即为合格，可入外门！开始！”
随着他一声令下，早已按捺不住的十几人如同离弦之箭，疯狂地冲向那浩瀚如海的矿渣堆。有人直接扑倒在地，双手疯狂扒拉着矿石碎块，试图用最笨的办法碰运气；有人则闭上双眼，额头青筋暴起，竭力调动那微薄的神识，一寸寸扫过地面；还有人拿出准备好的磁石、药水，试图通过物理或化学反应来辨别。
一时间，万石坡上尘土飞扬，叮当之声不绝于耳，伴随着粗重的喘息和偶尔发现疑似矿石的惊喜低呼，旋即又往往变成失望的咒骂。隐灵矿之所以难辨，就在于其灵气内蕴，隔绝探查，外表更是与普通伴生矿或废弃料毫无二致。
林不凡没有立刻冲上去。他站在人群边缘，目光沉静地扫视着这片由绝望和贪婪构成的混乱景象。他没有神识可用，星辰碎片也沉寂了。此刻，他唯一的依仗，是十几年矿工生涯浸入骨髓的经验，和手中那柄王墩留下的、早已磨损不堪的断镐。
他走到一处相对僻静的矿堆前，这里的矿石碎块普遍偏大，棱角分明，显然是刚倾倒不久的新废料。他蹲下身，没有像其他人那样盲目翻找，而是伸出布满老茧和伤痕的手指，轻轻拂去一块海碗大小、表面沾满黑色矿灰的矿石碎块上的浮尘。指尖传来的触感粗糙冰冷，带着黑纹石特有的硬脆质感。
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