孙摊主被秘密收押，夫子庙的臭豆腐摊悄无声息地换了主人（官府临时安排的人手接手，维持原样，以免打草惊蛇）。江宁府衙派来的两名精干捕快，在墨砚的带领下，已前往墨香斋暗中查访。顾昭之与林晚昭则稍作乔装，乘坐一辆不起眼的青布小车，也向夫子庙方向驶去。
车厢内，林晚昭还有些心绪不宁。钩吻之毒，触目惊心。她实在难以想象，是怎样的深仇大恨，要借用如此隐蔽而歹毒的方式，去谋害一个人，甚至不惜让无数路人承担风险。
“侯爷，您说那墨香斋的老书虫，会是什么人？怎么会招惹上这等祸事？”林晚昭忍不住问道。
顾昭之目光沉静：“市井之中，恩怨情仇，有时比庙堂更为直接酷烈。或许是钱财纠纷，或许是口角积怨，也可能涉及更隐秘的往事。待查过便知。”
马车在距离夫子庙主街稍远的一条清净巷口停下。顾昭之与林晚昭下车，墨砚已在此等候。他低声道：“侯爷，林司丞，已打听清楚了。墨香斋是家老书肆，店主姓吴，是个老秀才，为人敦厚。他店中确有一位常客，姓郑，名朴，字守拙，年约六旬，是个屡试不第的老童生，住在城南榆树巷。此人嗜书如命，家境清贫，但每日午后必来墨香斋看书，有时一坐就是半天，偶尔也会买些便宜的旧书或纸笔。据吴店主说，郑老先生口味颇重，尤喜街口孙记的臭豆腐，隔三差五便会买上一份，边看书边吃。”
“郑朴……”顾昭之念着这个名字，看向林晚昭，“可要去墨香斋看看？”
林晚昭点点头。三人便沿着小巷，向墨香斋走去。巷子清幽，两侧是有些年头的青砖老宅，墙头探出些绿植。墨香斋的门脸不大，黑漆木门，悬着一块古旧的匾额，门边一副对联：“藏古今学术，聚天地精华”。推门进去，一股陈年书卷和墨汁的混合气味扑面而来。
店内光线略显昏暗，书架林立，堆满了各种书籍，从经史子集到稗官野史、医卜星相皆有。店主吴秀才是个清瘦的老者，戴着老花镜，正在柜台后修补一本破损的旧书。见有客人进来，抬起头，和气地打招呼。
顾昭之装作寻书的样子，在书架间浏览。林晚昭则状似随意地与吴店主攀谈起来。
“店家，您这店开得有些年头了吧？书可真多。”林晚昭笑道。
吴店主扶了扶眼镜，脸上露出些许自豪：“是啊，祖上传下来的，快五十年了。别看店小，有些孤本、善本，别处还真不一定找得到。”
“那来您这儿的，都是读书人吧？”林晚昭问。
“大多是。有学子，有先生，也有像郑老先生那样的老书友。”吴店主叹道，“郑老先生可是我这儿的常客，学问是好的，就是时运不济，考了一辈子，连个秀才都没中……唉，也是个苦命人。”
“郑老先生？可是那位喜欢边看书边吃臭豆腐的？”林晚昭顺势问道。
吴店主笑了：“姑娘也听说了？正是他。他就好那一口，说味道重，提神。常去街口孙老头那儿买。说起来，孙老头这两天好像没出摊？”
林晚昭心中一紧，面上不动声色：“可能是家里有事吧。这位郑老先生，除了看书，可还有什么别的嗜好？或者……有没有与人结过怨？”
吴店主想了想，摇头道：“郑老先生为人耿直，有些迂，但心地不坏。就是说话有时候太直，得罪过几个人……不过都是些口舌之争，不至于结下深仇吧？他一个穷老书生，能碍着谁的事？”
正说着，店门又被推开，一个穿着洗得发白的青布长衫、头发花白、身形清瘦的老者拄着一根竹杖走了进来。老者面容清癯，眉头习惯性地微蹙着，带着读书人特有的执拗气质。
“哟，郑老先生来了！”吴店主招呼道。
来者正是郑朴。他向吴店主点点头，目光扫过店内的顾昭之和林晚昭，略微颔首致意，便径直走向靠窗的一个固定位置——那里有一张小方桌和一把旧藤椅，桌上还摊着本昨日未看完的书。
林晚昭悄悄打量着他。老者衣着朴素但整洁，手指有长期握笔留下的茧子，神情专注而略带郁色，看上去就是个典型的落魄老书生。这样的人，怎么会被人用如此狠毒的手段针对？
郑朴坐下后，从随身的布包里取出一个粗瓷茶杯和一小包茶叶，熟练地去柜台边的火炉上倒了热水泡茶。然后，他像是忽然想起什么，对吴店主道：“吴老板，街口孙记的臭豆腐，今日可出摊了？昨日没吃上，总觉得少了点什么。”
吴店主道：“好像还没呢。许是有什么事。您要不尝尝隔壁李记的酥油饼？也香。”
郑朴摇摇头，有些遗憾：“还是那臭豆腐合我胃口。”说罢，便不再多言，低头看起书来。
顾昭之与林晚昭交换了一个眼神。看来郑朴对臭豆腐确实有偏好，且尚未察觉异常。幕后之人利用这一点，可谓心思缜密，又狠毒至极。
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