巨兽的脖颈被短刃划开的瞬间，他听见骨骼与怨气崩裂的脆响，青灰色的躯体像被戳破的泡馍，“嗤”地散作千万道黑丝，最后一缕幽绿鬼火撞在他额角，留下个焦黑的印记。
他踉跄着单膝跪地，后背被断戟划破的伤口正火辣辣地渗血，混着冷汗在腰间洇出暗红的痕迹。
喉咙里腥甜翻涌，他却顾不上擦嘴角的血，目光死死钉在脚边的残碑上——那行古字的笔画正随着他的呼吸微微发亮，“凡者踏狱，神明陨落”八个字像被刻进了他的视网膜，每一笔都在叩击他的灵海。
“师公说这短刃藏着执念……”
他低头盯着掌心的短刃，刀身的血锈不知何时剥落殆尽，露出幽蓝的底色，纹路竟与九狱塔第一层的刻痕如出一辙。
体内那股冷冽气息还在翻涌，从丹田直贯天灵盖，让他的指尖微微发颤——不是恐惧，是某种近乎饥渴的战意，像有团火在骨髓里烧，要他握紧刀，继续向前，继续斩。
“咔嚓——”
碎石摩擦的轻响像根细针扎进耳膜。
林渊的瞳孔骤然收缩，未等转头，后颈的汗毛已根根竖起。
他能听见自己剧烈的心跳声，一下下撞着肋骨，连伤口的痛都被压了下去。
“有人。”他在心里默念，右手悄悄摸向短刃的刀柄。
这方天狱里不该有其他活物——老祖说过，每座天狱试炼只容一人，但风无痕进去时袖中滑落的鳞甲、白芷欲言又止的眼神突然在脑海里闪回。
他想起昨夜矿洞塌方前，师公咳着血塞给他短刃时说的话：“这刀能掀了那塔的盖子……但盖子底下，藏着要你命的东西。”
九狱塔在丹田处再度轻颤，这次的震动比之前更急，像在敲警钟。
林渊能清晰感知到，塔身上原本晦涩的纹路正逐一亮起，第一层的门扉后似乎有什么在抓挠，想要冲出来。
他的太阳穴突突直跳，后背的伤口因紧绷的肌肉渗出更多血，血腥味在鼻腔里扩散，反而让他的感官愈发敏锐。
脚步声更近了，是皮靴碾过碎石的声响，不轻不重，像是刻意放轻，却又带着种势在必得的从容。
林渊甚至能听见对方衣料摩擦的窸窣——是件质料不错的外袍，可能绣着云纹，或者镶了金边？
他没敢回头，余光瞥见左侧十步外有堆齐腰高的乱石，阴影里还斜插着半截断矛，刚好能遮住身形。
“不能硬拼。”他咬着牙，用只有自己能听见的声音说。
方才撕裂巨兽已耗光了体内大半灵气，九狱塔的力量虽强，却像无根之水，他根本摸不清能调用多少。
若来者是敌人……他想起宗门大比时，内门弟子用的追踪符、锁魂钉，后背的冷汗顺着伤口往下淌，“先躲，看清对方来路。”
他攥紧短刃，指尖的血珠滴在地上，在焦土上晕开个小红点。
脚步声停在了五步外，他甚至能听见对方的呼吸——平稳，绵长，像个惯于杀戮的人。
有那么一瞬，他以为对方会直接动手，但下一刻，那人开口了，声音沙哑得像砂纸擦过青铜：“林远？”
这声呼唤像盆冰水兜头浇下。
林渊的手指在刀柄上猛地收紧——“林远”是他被废修为前的名字，除了师公和几个必死的仇敌，早没人这么叫他了。
他喉结动了动，想应，又怕中了圈套。
“别躲。”那人轻笑一声，“我知道你能听见。”
林渊的心跳漏了一拍。
他想起风无痕袖中滑落的鳞甲，想起老祖独眼里的灼光，想起白芷塞给他的银铃此刻正贴着心口发烫。
九狱塔的震动突然加剧，这次他清晰“看”到，第一层的门扉后有团黑影在撞门，锁链断裂的脆响在识海里炸响。
“跑！”这个念头刚冒出来，身后的人已动了。
林渊没有回头，他能感觉到那道气息如影随形地压过来，像座山要砸下来。
他咬着牙冲向乱石堆，短刃在身侧划出半弧，带起的风卷得断旗哗啦作响。
最后一步跃起时，他后背的伤口被扯得生疼，却在落地的瞬间屏住了呼吸——
乱石后的阴影里，他缩成团，短刃抵在唇间，听着自己剧烈的心跳声，和越来越近的脚步声。
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