城南，清风茶楼。
这是一家毫不起眼的茶楼，藏在一条偏僻的巷子深处，门脸陈旧，客人稀少。老板是个半聋的老头，平日里除了几个老茶客，几乎没什么生意。但正是这种不引人注目的地方，最适合做见不得光的买卖。
陆明渊坐在二楼临窗的雅间，面前放着一壶碧螺春，茶已经凉了，他一滴未沾。
约定的时间是申时三刻。
此刻，日头偏西，阳光斜斜地照进窗棂，在地板上投下一片昏黄的光影。街上偶尔传来几声小贩的吆喝，寻常得不能再寻常。
他的手指在桌面轻轻敲击，节奏缓慢而均匀，像是在数着心跳。
不到一盏茶的功夫，楼梯上响起了脚步声。脚步声很轻，带着一种刻意压制的谨慎，但节奏并不慌乱，不像是被跟踪的样子。
门帘掀开，一个穿着灰布袍子的中年男子走了进来。
此人身材瘦小，面容普通，放在人群中绝对不会引起任何注意。但他的眼睛很亮，目光在雅间内迅速扫了一圈，确认没有其他人，才将门帘放下，走到陆明渊对面坐下。
“陆大人？”他的声音尖细，带着太监特有的腔调。
“安公公。”陆明渊微微颔首，给来人倒了一杯茶。
此人正是御书房值守太监，安顺。
安顺端起茶杯，却没有喝，只是握在手中暖着。他看着陆明渊，目光中带着几分审视，也有几分好奇：“林大人跟咱家提起您的时候，咱家还以为您是个彪形大汉，没想到……竟是个斯文书生。”
陆明渊淡淡一笑：“斯文书生有时候比彪形大汉更难对付。”
安顺愣了一下，随即笑了起来：“陆大人说话有趣。那咱家也不绕弯子了——东西带来了吗？”
陆明渊没有立刻回答，而是从袖中取出一只扁平的木匣，放在桌上，一手按着，没有推过去。
“安公公，在把东西交给你之前，我想先问你一个问题。”
“请说。”
“你为什么要帮我们？”
安顺沉默了片刻，脸上的笑容收敛了，露出一丝少见的郑重：“沈阁老对咱家有恩。咱家小时候家里遭了灾，被卖进宫，是沈阁老在宫外让人照顾咱家的老母亲。后来母亲去世，也是沈阁老出钱安葬的。这份恩情，咱家记一辈子。”
陆明渊凝视着他的眼睛，确认那里面没有谎言，才将木匣推了过去。
安顺接过木匣，小心翼翼地揣入怀中。他的手有些颤抖，显然也知道这东西的分量。
“陆大人放心，咱家会找机会把东西夹在奏折中，呈递御前。”安顺站起身，“此地不宜久留，咱家先走一步。您稍等片刻再走，免得引人注意。”
陆明渊点头：“安公公小心。”
安顺匆匆下楼，脚步声很快消失在巷子里。
陆明渊端起那杯凉透的茶，终于喝了一口。苦涩在舌尖蔓延，他却觉得心里稍微安稳了一些。
证据送出去了。
接下来，就是等。
他等了一盏茶的功夫，站起身，准备离开。
就在这时，楼下忽然传来一声惨叫。
那声音短促而凄厉，像是被人一刀捅进了胸口，连呼救都来不及发出，便戛然而止。
陆明渊的心猛地一沉。
他没有冲下楼，反而迅速退到窗边，将窗户推开一条缝，往下看。
茶楼门口，安顺倒在血泊中。
他的身体横在台阶上，双手死死捂着胸口，但鲜血还是从指缝间涌出来，染红了他那件灰布袍子。木匣掉在一旁，盖子摔开了，里面的信函散落一地。
几个黑衣蒙面人正蹲在他身边，翻找着什么。其中一人捡起了散落的信函，扫了一眼，塞入怀中。
“东西到手，撤！”
“等等。”另一个黑衣人压低声音，“上面说了，接头的不止这一个。还有一个在楼上，不能留活口！”
陆明渊的瞳孔骤缩。
他迅速环顾雅间，寻找退路。窗外的街道上有行人，但黑衣人显然不止这几个，跳出去也是自投罗网。楼梯口被堵住了，从正门走更不可能。
他的目光落在雅间的另一侧——那里有一扇通往隔壁房间的暗门，大概是茶楼老板为了方便客人而设的。
他快步走过去，推开暗门，进入隔壁的房间。这个房间靠内，没有窗户，只有一扇通往走廊的门。走廊尽头是后厨，厨房有通往小巷的后门。
陆明渊正要推门出去，走廊里已经响起了急促的脚步声。
“分开搜！他跑不远！”
他退回房间，迅速打量四周。房间里只有一张桌子、两把椅子，根本无处藏身。他的右手摸向腰间——那里藏着一把短匕，但面对训练有素的杀手，这把匕首和没有差不多。
脚步声越来越近。
陆明渊深吸一口气，将身体贴在门后的墙壁上，匕首反握，屏住呼吸。
门被一脚踹开。
一个黑衣人冲了进来，手中钢刀寒光闪闪。他目光一扫，发现房间空无一人，正要转身，陆明渊从门后闪出，匕首狠狠刺向他的后颈。
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