黔地的山，是个爱藏故事的老伙计。
你若清晨进山，准能撞见云雾像群顽皮的孩子，在半山腰打着滚儿。它们扯着藤蔓当秋千，搂着古松的腰撒娇，把青灰色的岩石遮得只剩个鼻尖——那鼻尖上还挂着晶莹的露水，像是老伙计打哈欠时没擦净的泪。山脚下的溪涧更淘气，绕着石头转圈圈，唱着谁也听不懂的歌，歌声里混着松针的清香、泥土的湿润，还有些说不清道不明的野趣。
就在这样的山里，好些年前，发生过一场让人笑了千百年的闹剧。
闹剧的主角有两个：一个是土生土长的山大王，一只斑斓猛虎；另一个，是从千里之外坐船来的“稀客”，一头灰驴。
故事得从那年春天说起。
那会儿，舞阳河上漂来艘歪歪扭扭的木船。船不大，舱里却塞着个显眼的物件——不是山里常见的盐巴、布匹，而是头半大的灰驴。驾船的是个走南闯北的货郎，原想把这驴卖到贵阳府去，据说那里的官老爷家缺个拉车的。谁知船行到半路，撞上了山洪，七拐八绕就迷了路，糊里糊涂闯进了黔地的深山。
货郎看着眼前的悬崖峭壁，再看看舱里吃得多、干不了活的驴，一跺脚，把驴卸在了山坳里。卸的时候，他还拍了拍驴的屁股：“自个儿寻活路吧，我是顾不上你了。”说完，跳上船，撑着篙，头也不回地顺流而下，倒像是甩掉了个烫手的山芋。
那驴，就这么被丢在了陌生的山里。
它刚落地时，四条腿还打晃。平原上长大的牲口，哪见过这阵仗？脚下不是平整的土路，是硌得慌的碎石子；眼前不是一望无际的田埂，是遮天蔽日的树林；连风里的味儿都不对，没有麦秸秆的甜香，只有股子呛人的松脂气。它打了个哆嗦，想叫两声，可喉咙里像卡了团干草，“哼唧”半天，也没放出个响屁。
它不知道，自己这副蔫样，早被一双眼睛看在了眼里。
那双眼睛的主人，正蹲在不远处的榛子树上。
是山里的老虎。
这虎，可不是寻常角色。论资历，它在这片山称王快十年了；论本事，它能在三丈高的崖壁上追岩羊，能在漆黑的夜里闻着味儿找野兔，连最横的野猪群见了它，都得夹着尾巴绕道走。可今儿个，它遇见了新鲜事。
方才它刚在溪边喝完水，正甩着尾巴消食，就听见山坳里传来“咚”的一声闷响——不是石头滚坡的脆响，也不是野兽打滚的沉响，倒像是谁家把半扇门板扔进了草堆。它耳朵一竖，猫着腰就摸了过去。
这一摸，摸得它心里直打鼓。
那物件蹲在草里，半截身子露在外头。毛色灰扑扑的，不像山羊的白，也不像野猪的黑；个头不算顶大，可架不住腿长，四根柱子支着，倒比它见过的老黄牛还显高；最怪的是脑袋，小得跟身子不成比例，耳朵却支棱着，像两片破芭蕉叶。
“这是啥玩意儿？”老虎心里犯嘀咕，“山里的规矩，越是生面孔，越得小心。”它缩在树后，前爪扒着土，眼珠子瞪得溜圆，连大气都不敢喘。
那灰家伙似乎也察觉到了什么，忽然动了动。它先是晃了晃脑袋，接着伸了个懒腰——乖乖，那懒腰伸得，前腿一抬，后腿一蹬，整个身子拉得老长，喉咙里还“哼哧”了一声。
就这一声“哼哧”，吓得老虎差点从树上蹦下去。
那声音不高，却透着股说不出的怪气，像闷雷滚过洼地，又像老槐树被风刮得吱呀响。老虎活了半辈子，听过熊吼，那是震得山摇地动的；听过狼嚎，那是尖得钻耳朵的；可这“哼哧”，不刚不柔，不怒不怨，倒像是……像是故意摆谱。
“莫不是山神爷派来的？”老虎往后缩了缩，爪子把树皮抠下来一小块。它想起老辈儿说过，有些仙物看着寻常，实则有通天的本事。就像去年溪边那块长得像乌龟的石头，后来被山民烧香供了起来，听说还能祈雨呢。
它这么一想，更不敢造次了。就那么蹲在树后，一会儿探头看一眼，一会儿缩回来舔舔爪子，活像个偷糖吃被抓现行的毛孩子。
日头慢慢爬到了头顶，山坳里的草被晒得打蔫。那灰家伙似乎累了，把头埋进前腿里，一动不动，只剩耳朵还偶尔抖两下。
老虎蹲得腿都麻了。它甩了甩尾巴，心里又琢磨开了：“不对啊，要是仙物，总得有点动静吧？要么腾云驾雾，要么放光冒气，哪有蹲在草里打盹的？”它试着往前挪了挪，爪子踩断一根枯枝，“咔嚓”一声脆响。
那灰家伙“噌”地抬起头，耳朵“唰”地竖得更直了。
老虎吓得赶紧往后一蹦，尾巴都夹在了两腿之间。
灰家伙盯着它藏身的方向，喉咙里又“咕噜”了一声。这次的声音比刚才响些，带着点不耐烦，像是在说“别吵”。
老虎没敢再动。它眼睁睁看着那灰家伙低下头，继续打盹，心里却翻江倒海：“看这架势，不像善茬。可它不动手，是在等啥？莫不是在憋大招？”它想起上次跟黑熊打架，那熊就是先蹲在地上喘气，等它凑过去，“嗷”一嗓子就拍过来一爪子，把它肩膀抓得血淋淋的。
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