秦子涵的面色陡然一沉，颤抖着接过那封信笺。
当他逐字逐句读完，整张脸瞬间血色尽褪。
他死死攥着信纸，目光复杂地在秦牧时身上停留片刻，最终定格在林氏身上，咬牙切齿道：“你这个蛇蝎心肠的毒妇！早知今日，当初就该一纸休书将你逐出家门！”
族长接过信笺，看过之后，浑浊的眼中闪过一丝痛惜，长叹道：“天意弄人啊……”
沉吟良久，他郑重其事地环视众人：“此事非同小可，关乎两族血脉，需得从长计议。若赵管事所言属实，那牧时与镇国公府二公子的身份，怕是要……”
话到此处戛然而止，目光不由自主地望向秦牧时挺拔如松的身影——这般出色的孩子，怎就突然与秦家没了血脉之亲？
林嬷嬷的供词写得详尽：二十六年前，她痛失爱女后，便一直疑心是林氏暗中加害。
奈何苦无证据，加之林氏夫妇又重金封口，她只得隐忍不发。
直到那日在报恩寺中，机缘巧合之下，林氏与国公夫人同时临盆。
国公夫人因怀有双胎而早产，林嬷嬷先助其诞下长子。
而林氏虽是足月生产，却被林嬷嬷暗中在汤药里动了手脚，在生产时受尽折磨。
两间禅房仅一墙之隔，林嬷嬷借着接生婆的身份，往来其间如入无人之境。
待国公夫人诞下次子时，林氏也终于产下一子。
可怜秦牧时刚出生时气息奄奄，瘦弱得仿佛随时都会夭折。
被仇恨蒙蔽了双眼的林嬷嬷，竟趁着众人手忙脚乱之际，怀着报复之心，将两个襁褓中的婴儿神不知鬼不觉地调换。
不过她当时并不知晓国公夫人的真实身份，否则就算借她十个胆子，也绝不敢做出这等大逆不道之事。
族长目光转向五叔公与七叔公，只见二人神色坦然，显然早已洞悉其中隐情。
“五弟、七弟，你们倒是瞒得滴水不漏，连我们这几个老骨头都被蒙在鼓里。”族长语气中带着几分责怪。
五叔公面露愧色，轻抚长须道：“三哥明鉴，初见牧时那孩子时，我与七弟便觉眼熟。”
他压低声音，凑近族长耳畔：“那眉眼间的神韵，活脱脱就是国公爷年轻时的模样，这才起了疑心。”
七叔公连连颔首，接过话茬：“正是如此。我们回京后便将此事暗中透露给了国公爷。只是兹事体大，未敢轻易声张。三哥您也明白，若消息走漏，只怕会掀起轩然大波。”
正说话间，赵管事已领着几位随从缓步而来。
他恭敬地向族长深施一礼：“给族长请安。今日国公府几位贵人都到了。”
说着压低嗓音，几乎是用气声道：“这二位是国公爷与大公子，还有……”
他顿了顿，声音几不可闻：“这位是当朝太子殿下，亦是牧时公子的表兄。不知可否请小主子前来一叙？”
族长闻言浑身一震，定睛细看赵管事身侧的几人。
虽是易了容做寻常打扮，但那通身的气派却是掩不住——正是镇国公闵修远、大公子闵玧丞，以及太子李珩川。
老人慌忙要行大礼，却被太子一把扶住。
太子温润如玉的声音里透着不容置疑的威严：“老族长不必多礼，本宫今日微服出行，一切从简。”
族长心领神会，转身对秦氏众人沉声道：“秦氏一族关于对秦子涵一家的除族决议已经尘埃落定。但眼下还有更重要的事亟待处理。”
他略作停顿，目光复杂地望向秦牧时，“牧时，你且过来。”
其余众人接到指示后纷纷离席，连瘫坐在地的林氏也被搀扶着带离。
沈清钰带着秦晏与秦子川夫夫只能匆匆安抚秦牧时几句，便不得不告退。
转眼间，偌大的厅堂只剩下太子李珩川、闵修远父子与秦牧时四人。
秦牧时缓步上前，神色看似平静，眼底却暗流涌动。
李珩川凝视着他，忽然展颜一笑：“表弟，我是你太子表哥。这些年，让你受委屈了。”
闵修远上前一步，眼中噙着泪水，颤抖着伸出手想要触碰秦牧时的肩膀，却又在半空中停住：“孩子……为父……不，我……”声音哽咽难言。
秦牧时微微侧身避开，沉声道：“国公爷慎言。此事尚未查证清楚，贸然相认恐有不妥。”
他的语气虽平静，却透着不容置疑的疏离。
闵修远神色黯然，却也明白此事急不得。
李珩川却不管不顾，一把搂住秦牧时的肩膀。碍于其身份，秦牧时只得任他动作。
“牧时表弟，你错了。”李珩川笑意盈盈，“此事早已查证清楚，你就是本宫的嫡亲表弟，国公爷如假包换的小儿子。圣上明日就要下旨，为你正名。”
秦牧时闻言心头一震，神色凝重地拱手道：“殿下明鉴，此事关乎血脉传承，在下不敢妄言。秦氏一族待在下恩重如山，父亲与小爹爹更是待在下如亲生骨肉，这份养育之恩，在下实在难以割舍。
李珩川一时语塞，眉宇间闪过一丝诧异，显然没料到竟有人会拒绝认回国公府这等显赫门第。
他沉吟片刻，正色道：“此事已无转圜余地。国公府血脉岂容混淆？太后娘娘与圣上均已得知真相，你必须认祖归宗，以正视听。”
说来此事还要多亏那个自作聪明的闵玧其。
昨日他与国公夫人心急火燎地入宫求见闵太后，本想借机告发国公爷私生子一事，好为自己谋取世子之位。
谁知闵太后处事老辣，当即召来闵修远父子对质，又传召李珩川与皇后共议此事。
偏巧李珩川已查到始作俑者林嬷嬷的下落——这位老嬷嬷虽隐姓埋名，却一直藏身于京郊一处偏僻村落。
待林嬷嬷的证词呈上，闵玧其顿时面如土色。
他万万没想到，自己处心积虑谋划，却不料弄巧成拙，不仅未能如愿，反而揭穿了自己冒牌货的身份。
这比失去世子之位更令他难堪，毕竟这等于彻底否定了他的出身。
国公夫人更是惊得魂飞魄散。
她怎么也没想到，含辛茹苦养育二十余载的“儿子”，竟是被人调包的冒牌货。
闵太后当场震怒，斥责她“有眼无珠，竟将鱼目当明珠”，令她羞愧难当。
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