贾琏决意明访梅庄，云鹤道长卜卦得凶兆，提醒小心身边之人。次日一早，杭州知府衙门内便忙碌起来。
“侯爷，拜帖已派人送去梅庄了。”陈文礼禀报道，“薛家太太回话说，恭候侯爷大驾。不过……”他迟疑了一下，“薛太太特意问了，侯爷是公事拜访还是私事探望。”
贾琏正在整理袖口，闻言抬头：“陈大人如何回复的？”
“下官说，侯爷是奉旨平叛，途经杭州，听闻亲戚在此，特来探望。”陈文礼道，“薛太太听了，说备好茶点恭候。”
云鹤道长在一旁捻须道：“侯爷，今日随行之人，贫道已暗中观察过。知府衙门的几位官员，面相皆无异样。只是……”
“只是什么？”
“只是卦象显示的血光之灾，仍未消散。”云鹤面色凝重，“侯爷今日务必小心。”
贾琏点头：“本侯心中有数。韩偃！”
“末将在！”
“你带二十精兵，便装随行。到了梅庄，不必进庄，在外围警戒。若有异动，以响箭为号。”
“是！”
安排妥当，一行人骑马出城，往西湖梅庄而去。时值初夏，西湖畔杨柳依依，荷花初绽，本是赏景的好时节，但贾琏心中却无半点闲情。
约莫半个时辰，便到了梅庄门前。只见庄门古朴，匾额上“梅庄”二字笔力遒劲，落款竟是前朝书法大家董其昌。门前两株古梅，虽非花期，但枝干虬曲，颇具风骨。
早有薛家的管事在门前等候，见贾琏到来，忙迎上前：“小的薛贵，给侯爷请安。太太和姑娘在花厅恭候多时了。”
贾琏下马，将马鞭交给亲兵，打量这薛贵一眼。此人四十来岁，身材精干，眼神锐利，不像寻常管事，倒像练家子。
“薛管事在薛家多久了？”
“回侯爷，小的在薛家二十三年了。”薛贵躬身道，“原是跟着薛老爷走南闯北的，老爷去世后，便跟着太太。”
贾琏点头，不再多问，随他进庄。云鹤道长、陈文礼及两名衙役跟在身后。
穿过前院，但见亭台楼阁错落有致，假山池沼相映成趣，果然是处精心设计的园林。只是贾琏细看之下，发现这庄园的布局颇有讲究——假山的位置、水池的走向，隐隐暗合某种阵法。
“道长可看出什么？”贾琏低声问。
云鹤凝目观察，轻声道：“这庄园布局，暗合‘九宫八卦’。寻常人家不会如此设计，除非……除非地下有重要之物，需以阵法守护。”
贾琏心中了然。看来梅庄之秘，八九不离十了。
来到花厅，薛姨妈早已等候。见贾琏进来，忙起身相迎：“琏哥儿来了！快请坐！”
贾琏拱手行礼：“给姨妈请安。侄儿奉旨南下平叛，途经杭州，听闻姨妈和宝钗妹妹在此，特来探望。”
薛姨妈笑道：“难为你还惦记着我们。凤丫头可好？孩子们可好？”
“都好，劳姨妈挂念。”贾琏落座，环视厅内，“宝钗妹妹呢？听说前些日子病了，可大好了？”
话音未落，屏风后转出一人，正是薛宝钗。她今日穿一身淡青衣裙，薄施脂粉，虽仍有些憔悴，但气色比在京城时好了许多。
“给琏二哥请安。”宝钗盈盈一礼。
贾琏忙道：“妹妹快请坐。身子可好些了？”
宝钗在薛姨妈下首坐下，轻声道：“多谢二哥关心，已经好多了。江南气候宜人，来了这几日，睡得也安稳些。”
说话间，丫鬟奉上茶点。薛姨妈亲自为贾琏斟茶：“这是庄里自制的梅花茶，琏哥儿尝尝。”
贾琏端起茶盏，茶香中果然有股淡淡的梅花清气，但细品之下，似乎还夹杂着一丝若有若无的土腥味。
他不动声色，抿了一口：“好茶。这梅花可是庄里所产？”
“正是。”薛姨妈笑道，“这梅庄别的没有，就是梅花多。到了冬日，满园梅花盛开，那才叫好看呢。”
贾琏放下茶盏，状似随意地问道：“这庄子景致极佳，不知当年薛家是如何购得的？”
薛姨妈神色微变，随即笑道：“这庄子原是祖上置办的产业，具体如何买的，我倒不清楚。琏哥儿怎么问起这个？”
“侄儿只是觉得这庄子布局精妙，非寻常匠人所能为。”贾琏道，“听说这庄子前朝是义忠亲王的产业，想必是王爷请了高人设计。”
薛姨妈手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些洒出。宝钗忙接过茶盏，柔声道：“母亲小心。”
厅内气氛一时有些微妙。陈文礼见状，忙打圆场：“侯爷说得是，这梅庄设计确实精妙。下官在杭州为官多年，也见过不少园林，如此格局的实属罕见。”
云鹤道长忽然开口：“薛太太，贫道云鹤，略通风水之术。敢问这庄中可有什么特别之处？比如……井水特别甘甜，或是冬日格外温暖？”
薛姨妈看向云鹤，眼中闪过警惕：“这位道长是……”
“这是云鹤道长，本侯的幕僚。”贾琏介绍道，“道长精通道术，此次随军南下，助本侯平叛。”
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