尖锐的哨音划破了农庄短暂的、虚假的宁静，如同投入平静水面的石子，瞬间激起层层涟漪。
“东面！发现不明目标！数量不明！移动速度中等！”科尔的声音从东侧了望台上传来，刻意压低了音量，但在寂静的夜色中依然清晰可闻。
几乎在哨音响起的瞬间，整个农庄如同被按下了某个开关，所有人立刻从各自的位置进入战斗状态。围墙后的阴影里，弩箭上弦，刀剑出鞘的轻响此起彼伏。主屋内的灯火迅速熄灭了大半，只留下几盏用于必要照明的昏暗油灯。新归附的护卫队员们在摩根和卢克的低喝声中，迅速进入预先分配好的防御位置，虽然动作还有些生疏，但眼神中的紧张和戒备却是真实的。
林越快步登上主屋旁的了望台，从科尔手中接过望远镜，朝着东面望去。
夜色已深，昏黄的天光早已被更加深沉的暗紫色取代，只有远处深渊裂隙方向那永不熄灭的暗淡紫红，为这片大地提供着微弱而不祥的光源。农庄外围百米内，因为之前的净化光罩和持续的魔气退潮，能见度尚可，但百米之外，便被一层灰蒙蒙的、夹杂着污浊魔气的薄雾所笼罩。
就在那片薄雾边缘，大约距离农庄围墙一百五十米到两百米的地方，几个模糊的黑影正在缓缓移动。黑影不高，似乎贴着地面，移动方式有些奇怪，不像是人类步行，也不像是常见的四足魔物，更像是……滑行？或者跳跃？
数量不多，大约三到五个。它们走走停停，似乎在观察、探测，但并没有立刻向农庄靠近的意思。
“不是人类。”雷姆也爬了上来，眯着眼睛仔细观察，“动作太灵活轻飘了。也不像是腐牙狼或者蚀骨鼠……体型不对。”
“能量反应呢？古力克？”林越转头看向旁边正摆弄着一个简陋能量探测器的地精。
古力克将探测器上一个巴掌大的水晶片凑到眼前，调整着旋钮：“有微弱的……混杂能量反应。魔气为主，但掺杂了一些别的……有点像是奥术残留，又有点死灵气息？很淡，距离也远，探测不清楚。不过，强度不高，单个的能量水平大概只相当于……嗯，两三只蚀骨鼠？但感觉更‘精致’一些。”
“侦察单位？”林越猜测。领主的军队如果到来，先派斥候或侦察魔物探路是标准流程。但这些黑影给人的感觉，又和普通的边境魔物或人类斥候不太一样。
“要不要派人出去摸一下？”摩根的声音从下面传来，他手持一把从农庄武器库里临时配发的硬木弓，眼神锐利。
“不。”林越果断否决，“敌情不明，夜色深重，外面污染严重。贸然出击风险太大。保持防御姿态，看它们想干什么。雷姆，让所有哨位提高警惕，注意其他方向。古力克，你的‘能量迷雾’干扰器还能用吗？覆盖范围能到围墙外多远？”
“主节点还在，但能量有限，覆盖围墙外最多……二三十米就效果很弱了。”古力克回答，“而且主要是干扰奥术侦测，对实体生物的视觉效果不大。”
“足够了。保持低功率运行，干扰可能存在的魔法窥探。”林越道，“科尔，继续观察，记录它们的行动规律。”
命令迅速传达下去。农庄如同一个沉默的刺猬，缩紧了身体，亮出了尖刺，静静地观察着外面的不速之客。
那几道黑影在薄雾边缘徘徊了大约一刻钟，似乎没有发现明显的防御漏洞或值得冒险的目标，最终缓缓退入了更深的雾气和黑暗中，消失不见。
但所有人都知道，它们没有走远，很可能就在某个阴影里继续窥视。
“看来只是第一波试探。”林越放下望远镜，眉头微蹙。对方的谨慎超乎预期，没有因为“天罚”的威慑而完全退缩，但也没有立刻发动进攻。这说明，对方要么是纪律严明、令行禁止的正规军，要么……领头者非常冷静和理智。
无论是哪种，都不是好消息。
“保持现有警戒级别，所有人轮换休息，节约体力。”林越下令，“雷姆，摩根，你们安排好守夜班次。我估计，天亮之前，可能还会有试探。”
后半夜，农庄在高度警惕中度过。果然，又陆陆续续出现了几次小规模的“窥探”。有时是远处黑暗中一闪而过的微弱反光（像是望远镜或水晶片），有时是地面上极其轻微、难以分辨来源的震动或摩擦声，甚至有一次，了望哨报告说听到了极其轻微的、类似金属部件碰撞的脆响，但很快就消失了。
对方显然在利用夜色和环境的掩护，进行着多方位、多手段的侦察，试图摸清农庄的防御布置、人员状态、以及……可能存在的“神秘力量”的虚实。
林越几乎一夜未眠。他守在主屋工作间，通过地契的微弱感知和不时传来的汇报，监控着整个农庄内外的能量场变化和人员动态。他能感觉到，一种无形的、带着审视和评估意味的压力，正在从四面八方缓缓收紧，如同逐渐合拢的捕兽夹。
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