野狐岭“三千铁骑”计划的初步成功，如同给这个乱世堡垒插上了一双稚嫩的翅膀。
虽然仅有三百骑，装备也远谈不上精良，但它的存在，标志着野狐岭的战略态势开始发生根本性的转变——从纯粹的被动防御，转向了有限的主动出击和区域威慑。
这三百骑兵，在秦玉凤的严格训练和带领下，迅速成长为一支不容小觑的力量。
他们依托野狐岭坚固的基地，不断进行小规模的出击演练，清剿周边的小股土匪，巡弋边境线，甚至偶尔与巴特尔部落的骑兵进行联合操演。
每一次行动，都极大地锻炼了队伍的实战能力，也震慑了周边蠢蠢欲动的势力。
然而，陈远和秦玉凤都清楚，这三百骑兵还远未到可以独当一面的程度。
他们的活动范围，严格限制在野狐岭周边一日骑程之内，以防不测。
真正的考验，尚未到来。
转机出现在崇祯六年的盛夏。
这一日，巴特尔头人亲自带着一小队护卫，风尘仆仆地赶到野狐岭。
他的伤势已经痊愈，但脸上却带着前所未有的凝重和焦虑。
“陈堡主！大事不好了！”
巴特尔一见到陈远，便急切地说道，“后金的大队人马，有西进的迹象！他们的兵锋，似乎指向了河套地区！”
“河套？”陈远心中一震。
河套地区（今内蒙古鄂尔多斯一带）水草丰美，战略位置极其重要，是蒙古各部与明朝反复争夺的焦点。
如果后金控制了河套，就等于在明朝西北边防线上插进了一颗巨大的钉子，不仅可以切断明朝与蒙古的联系，更能直接威胁陕西、山西腹地！
“消息可靠吗？”陈远沉声问道。
“可靠！”
巴特尔重重点头，“我的斥候在阴山以北发现了大队后金骑兵的踪迹，至少有数千之众！
他们打着镶白旗的旗帜，由贝勒岳托统领！
而且，有迹象表明，他们正在联络河套地区的鄂尔多斯部，意图不明！”
岳托！镶白旗！
陈远对后金制度略有了解，心知这是一支真正的精锐主力！
他们的目标，绝不仅仅是抢掠那么简单！
“河套若失，陕西门户洞开！届时，我野狐岭将首当其冲！”
秦玉凤闻讯赶来，听到消息后，脸色也变得无比严肃。
苏婉清和柳如是也很快被请来议事。形势的严峻性，让所有人都感到窒息。
“后金此举，野心勃勃。”
柳如是分析道，“若其吞并河套，则西可威慑蒙古，南可虎视关中，我大明西北防线将彻底崩溃！野狐岭孤悬于此，必成孤岛，覆灭只在旦夕之间！”
“不能坐视不理！”
赵胜怒吼道，“必须想办法阻止他们！”
陈远盯着地图上河套地区的位置，大脑飞速运转。
阻止？谈何容易！以野狐岭目前的实力，正面抗衡后金数千精锐，无异于以卵击石。
但若袖手旁观，一旦河套易主，野狐岭的末日也就不远了。
“我们力量有限，不能硬拼。”
陈远缓缓开口，眼中闪烁着锐利的光芒，“但我们可以用另一种方式介入！”
他指向地图：“后金远道而来，劳师袭远，岳托虽勇，但也要顾忌后勤和侧翼安全。
河套地区蒙古部落并非铁板一块，鄂尔多斯部内部也有亲明和亲后金的派系。我们或许可以……利用这一点！”
“陈兄的意思是？”秦玉凤追问。
“派兵北上，不是去和岳托的主力硬碰硬，而是进入河套边缘地带，联络那些尚心向大明或对后金心存疑虑的蒙古部落，给予他们支持，骚扰后金的后勤线，牵制其兵力！”
陈远说出了自己的大胆构想，“同时，将这一紧急军情，火速通报给陕西三边总督府和朝廷！
促使官军出兵干预！我们则在侧翼配合，让后金无法全力进攻河套！”
这是一个风险极高的策略！派兵深入河套，等于将野狐岭最精锐的力量置于险地，随时可能被后金骑兵包围歼灭。
而且，朝廷是否会及时出兵，出兵后能否有效，都是未知数。
“太危险了！”
苏婉清首先表示担忧，“我们的骑兵刚刚成型，远非后金精锐的对手。
深入敌后，稍有不慎，便是全军覆没！”
“我知道危险。”
陈远目光坚定地看着众人，“但这是唯一的机会！坐以待毙是死，主动出击尚有一线生机！
我们不是去决战，是去游击、去牵制、去争取时间！只要我们能拖住岳托的步伐，等到朝廷大军到来，或者让河套蒙古各部看清后金的野心而奋起抵抗，我们就成功了！”
秦玉凤深吸一口气，眼中战意燃烧：“堡主说得对！狭路相逢勇者胜！末将愿率骑兵北上，执行此任务！”
“玉凤……”陈远看着她，心中百感交集。
这个任务九死一生，他实在不忍心让秦玉凤去冒险。
“堡主不必多虑！”
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