崇祯十四年至十六年，是陈远及其朔方势力“深根固本”的关键三年。
这三年里，朔方都督府如同一只蛰伏的巨兽，在西北的广袤土地上默默积蓄着力量。
山西全境被彻底消化吸收，行政体系高效运转，农田水利大兴，工坊炉火日夜不息，一支装备精良、训练有素的五万新军已然成型。
通过《朔方新报》的舆论引导和轻徭薄赋的惠民政策，民心日益归附。
对外，朔方与明朝残余势力维持着表面的臣属关系，与李自成部谨慎接触，对关外后金则严加戒备，局势看似陷入一种脆弱的平衡。
然而，所有人都知道，这平静只是暴风雨前的假象。
中原大地，李自成与明军主力进行着殊死搏杀，战火燎原，生灵涂炭。明朝这艘千疮百孔的巨舰，正不可逆转地滑向深渊。
陈远每日都在密切关注着来自中原的每一份情报，他心中那个来自未来的倒计时，滴答作响，越来越近。
历史的车轮，终究以无可阻挡之势，碾过了崇祯十七年（公元1644年）的门槛。
这一年的春天，来得格外迟，也格外寒冷。
凛冽的北风卷过华北平原，却吹不散那弥漫在空气中的浓重血腥和绝望气息。
三月，李自成大军攻克居庸关，兵临北京城下。
消息如同丧钟，敲响在每一个尚对明朝抱有一丝希望的人心头。
紫禁城内的崇祯皇帝朱由检，此刻已形销骨立，眼窝深陷，这位刚愎自用却又无力回天的年轻天子，真正走到了山穷水尽的绝境。
城外是号称百万的农民军，城内是人心离散、缺饷少粮的羸弱守军。
求援的诏书发往各地，却如石沉大海。
曾经的大明九边精锐，或已降顺，或已溃散，或远水难救近火。
三月十八日，北京外城陷落。
喊杀声、哭嚎声、火焰燃烧的噼啪声，已清晰可闻。皇宫内，一片末日景象。
太监宫女四处奔逃，窃取珍宝，昔日庄严肃穆的皇城，此刻混乱如市井。
夜深了。
崇祯皇帝独自一人，踉跄行走在空旷的宫殿廊庑间。
他遣散了最后的宫人，只留下忠心耿耿的司礼监太监王承恩。
他来到坤宁宫，看着结发妻子周皇后，这位温婉贤淑的女子，此刻面色惨白，泪流满面。
“陛下……”周皇后泣不成声。
崇祯闭上眼，痛苦地挥了挥手：“大势去矣！尔为天下母，当死！”
周后闻言，身躯剧颤，她深深看了一眼自己的丈夫，这个她陪伴了十八年、却终究无法挽留的男人，毅然转身，自缢于殿中。
崇祯又跌跌撞撞地来到昭仁殿，他心爱的长平公主，年仅十五岁，惊恐地看着状若疯魔的父亲。
“汝何故生我家！”
崇祯发出一声野兽般的哀嚎，拔出剑，向女儿砍去。
长平公主下意识抬手一挡，左臂被斩断，惨叫一声，昏死过去。
崇祯看着鲜血和昏厥的女儿，手一软，剑咣当落地，他仰天狂笑，笑声中充满了无尽的悲凉和疯狂。
此刻，什么天子威严，什么九五之尊，都已荡然无存。
他只是一个穷途末路、家破人亡的可怜人。
在太监王承恩的搀扶下，崇祯换上了一身破旧的蓝色袍服，混在乱糟糟的人群中，失魂落魄地走出了紫禁城，登上了皇宫后面那座并不高的土山——煤山（今景山）。
站在煤山之巅，寒风刺骨。
俯瞰下方，北京城已是一片火海，昔日繁华的街巷变成了修罗场，农民军的喊杀声和百姓的哭喊声交织在一起，宣告着一个时代的终结。
崇祯泪流满面，十七年来的种种场景在脑海中飞速闪过：
登基时的雄心壮志，铲除魏忠贤时的快意，面对天灾人祸时的焦虑，与大臣们无休止的争吵，一次次徒劳的挣扎……最终，都化为了眼前这片末日景象。
“朕非亡国之君，事事皆亡国之象！”
他发出一声撕心裂肺的呐喊，这呐喊是对命运的控诉，也是对臣子的指责，更是对自己悲剧一生的总结。
他不甘心，他怨恨，他绝望！
他撕下袍服的内襟，咬破早已冻得僵硬的手指，借着微弱的月光和远处的火光，用鲜血在布帛上颤抖着写下最后的遗言：
“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。
朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。
任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
字字血泪，句句诛心。
他将这最后的血诏仔细叠好，藏于怀中。
然后，他脱下皇冠，披头散发，走到山顶一棵歪脖子老槐树下。
太监王承恩默默无语，泪流满面，为他搬来一块石头。
崇祯皇帝朱由检，这位大明王朝的第十六位皇帝，也是最后一位统一王朝的汉人皇帝，将绳索套上了自己的脖颈，踢开了脚下的石头。
他的生命，连同他试图挽救的王朝，一起悬在了那棵孤独的老槐树下。
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