农桑学院的学生们正在温室里培育明年的秧苗，用的是从西域换来的新土；工匠们在作坊里赶造新式农具，准备开春后送到各部落；悉诺逻则在绘制《西域农耕交通图》，图上用红笔标出新修的驰道，从逻些城蜿蜒向西，直抵塔里木河，每个驿站旁都画着小小的稻穗记号。这时，一名信使匆匆赶来，单膝跪地，“将军，有紧急军情！”悉诺逻放下手中的笔，眉头微皱，“说。”信使禀报道：“听闻吐蕃与大唐边境有小股冲突，疑似有势力暗中挑唆。”悉诺逻站起身，眼神变得锐利，他深知这背后可能藏着更大的阴谋。他迅速收起图纸，对信使说道：“召集将领，速来议事。”随后，他又望向温室里忙碌的学生和作坊中的工匠，心中暗自思量，不能让这来之不易的农桑发展成果毁于一旦。待将领们到齐，悉诺逻在地图前分析局势，制定应对之策，他决定先派遣使者前往大唐边境探查情况，同时加强各部落的防御，确保农耕顺利进行，守护好这片为吐蕃带来希望的发展之路。
老周刚走进学院，就被一群学生围住了。吐蕃少年阿古拉捧着自己种的稻穗跑过来，稻穗沉甸甸的，比普通品种长出三寸：“先生您看！这是用温泉水浇灌的晚稻，真的成熟了！”老周接过稻穗，指尖抚过饱满的谷粒，忽然注意到少年冻得通红的耳朵——这孩子为了看守温室，半个月都睡在育苗棚里。
“好小子，比木雅当年还刻苦。”老周笑着拍拍他的肩膀，“开春后带你去西域，看看那里的稻田。”阿古拉眼睛瞬间亮了，他早就听木雅先生说过西域的绿洲，说那里的葡萄架下能种水稻，说塔里木河的日落能把稻穗染成金色。
正说着，木雅匆匆从外面进来，手里拿着一卷文书：“先生，咸阳的‘雪域学堂’送教材来了！还有陛下赏赐的新印书机，据说一天能印百本书。”他展开文书，上面列着《农桑算术》《水利图谱》等二十多种新课本，最后附了张纸条，是郑国大人的亲笔：“西域棉种已至，可试种于吐蕃河谷，与水稻轮作。”
“棉花？”老周眼睛一亮。去年他在咸阳见过棉絮，比羊毛更轻便保暖，只是西域的棉种娇气，在高原活不成。郑国特意培育的耐寒棉种，若能在吐蕃扎根，百姓冬天就不用再裹着厚重的兽皮了。
“我这就去选试验田！”木雅转身就要走，却被老周拉住。“别急，”老周指着窗外飘起的雪花，“先把温室改造成暖棚，等开春化冻再播种。让学生们把《棉田管理要诀》抄出来，开春后每个部落都要送一份。”他忽然想起什么，补充道，“把于阗使者留下的葡萄籽也种上，看看能不能和棉花套种。”
腊月里的逻些城格外热闹。赞普松赞干布带着百官来农桑学院视察，看到温室里绿油油的秧苗和棉籽幼苗，高兴得亲手给老周斟了杯青稞酒：“周工，今年吐蕃的粮仓都堆不下了！达布部落还送来新米做的贡品，陛下要是见了，定会夸你治绩无双。”
老周连忙举杯回敬：“这都是赞普支持农桑的功劳。”他指着墙上的《吐蕃农产分布图》，如今地图上除了密密麻麻的稻田记号，还多了棉田、葡萄园和桑蚕区的标记，“明年我们就能种棉花、纺棉布，再把西域的葡萄酿成酒，用稻米和关中换丝绸，这条商路定会越来越兴旺。”
松赞干布看着地图，忽然握住老周的手：“周工，我打算派三百名吐蕃子弟去咸阳学织布、酿酒，你看……”老周还没答话，悉诺逻就从外面闯进来，手里举着块棉布：“赞普！周工！你们看这个！”那棉布雪白细密，竟是用吐蕃的羊毛和西域的棉花混纺而成，“木雅先生说，这样织出来的布又暖又结实！”
众人看着棉布赞叹不已，松赞干布当即下令：“开春就在逻些城建‘织锦坊’，让木雅带着学生们专研纺织！”老周笑着补充：“再建个‘酒坊’，把青稞和葡萄混酿，说不定能酿出比西域更好的美酒。”悉诺逻立刻接话：“我来监工！保证三个月就建成！”
除夕那天，农桑学院的师生们一起守岁。老周煮了关中的腊八粥，里面掺了吐蕃的新米和西域的葡萄干，木雅带着学生们表演新编的《农耕舞》，悉诺逻则给大家讲他在咸阳听来的故事——说长安的夜市上，有西域商人用吐蕃稻米做抓饭，比羊肉抓饭还受欢迎。
“等驰道修通了，咱们的稻米三天就能到长安。”悉诺逻比划着，“到时候我要在长安开家‘雪域米铺’，让全天下都尝尝吐蕃的稻米。”老周听着笑出声，忽然想起郑国信里的话：“陛下说，要让丝绸之路飘满稻花香。现在看来，这日子不远了。”
大年初一，老周收到了来自咸阳的新年礼物——一架新制的“浑天仪”，附带的书信里说，雪域学堂的学生们用这仪器测算农时，比老黄历还准。信末，郑国特意提到，陛下要在泰山举行封禅大典，邀请吐蕃赞普和西域诸王共赴盛会，还要展示各族的丰收成果。
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