九月廿七，深秋夜。
霜气已重，戌时刚过，荣国府各院的灯火便渐次熄了。连日阴雨，青石板路上汪着水，映着廊下零星几盏灯笼的昏黄光晕，像碎了一地的铜钱。
东院书房里却还亮着灯。
贾赦坐在太师椅上，手里捧着一卷《盐铁论》，眼睛盯着字，心思却不知飘到了何处。邢悦在对面绣墩上做针线，是给贾璋做的一件小袄，石青色的绸面，领口细细地绣着祥云纹。烛火跳动，在她沉静的侧脸上投下柔和的阴影。
忽然，外头传来急促的脚步声，在这寂静的夜里显得格外突兀。
“老爷！”林之孝的声音压得很低，却透着急切，“北静王府来人了，说有要事，请您即刻过府一叙。”
贾赦手一抖，书卷“啪”地掉在桌上。
北静王？
这位王爷素来与他交好，海贸生意便是两家合作。可如今已是戌时末，这般时辰派人来请，绝非寻常。
邢悦放下针线，抬头看他，眼神平静，却藏着一丝不易察觉的凝重：“老爷去吧。多带几个人，路上小心。”
贾赦点头，迅速更衣。出门前，他回头看了邢悦一眼，烛光下，妻子的面容依然镇定，只那双眼睛，深得像古井。
“等我回来。”
***
北静王府在城西，离荣国府不算远。马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过积水，发出“哗啦哗啦”的声响。贾赦坐在车里，手心竟沁出了汗。
他想起这几日朝中的风声。
御史台接连参了几个勋贵，罪名无非是“贪墨”“纵仆”“逾制”。皇上留中不发，既未申饬，也未降罪，可越是这样，越让人心慌。山雨欲来风满楼，这道理他懂。
马车在北静王府角门停下。开门的是王府长史，姓周，贾赦认得。周长史一言不发，引着他穿廊过院，径直往内书房去。
路上竟一个下人都没遇见。整座王府静得可怕，只有他们的脚步声在青石板路上回响，一下，一下，敲在人心上。
书房里只点了一盏灯。
北静王水溶坐在书案后，穿着常服，脸色在昏黄的灯光下有些晦暗。见贾赦进来，他摆摆手，周长史便退了出去，轻轻带上门。
“王爷。”贾赦躬身行礼。
“恩侯坐。”水溶的声音有些沙哑，指了指对面的椅子。
贾赦坐下，这才看清水溶的脸色——眼窝深陷，眼下泛着青黑，像是几日没睡好。
“王爷深夜召见，不知……”
水溶抬手打断他，从袖中取出一封信，推到贾赦面前。信封是寻常的宣纸，没有落款，火漆封口。
“你看看。”
贾赦拆开信，只看了几行，脸色“唰”地白了。
信是宫中一位老太监偷偷传出来的，字迹潦草，显然写得很仓促。上头说，皇上近日连召三位阁老密议，言及开国勋贵“盘踞京师，奢靡无度，尾大不掉”，欲行整顿。首批名单已拟，荣国府贾政赫然在列，罪名是“纵仆放贷致死人命”“省亲别墅逾制僭越”“结交外官”，后头还附了一笔“疑似参与江南亏空案”。
纵仆放贷、省亲逾制，这些都是旧账。可“结交外官”“江南亏空案”——贾赦的手抖了起来。
江南亏空案是去岁的大案，牵连数十官员，砍头的砍头，流放的流放。贾政怎会牵扯进去？
“王爷，这……”他抬头，声音发颤。
水溶叹了口气：“恩侯，你我相交多年，我不瞒你。令弟贾政……怕是被人算计了。”
“谁？”
“还能有谁？”水溶冷笑，“王子腾倒台前，留了一手。他在江南任上时，亏空了三万两银子，当时令弟正好在工部，王子腾便以贾政的名义挪了一笔款子补上。如今事发，这笔账，自然算在贾政头上。”
贾赦眼前一黑。
王子腾！
这个混账！自己倒了，还要拉贾家垫背！
“皇上……皇上是什么意思？”他强自镇定，问道。
“圣意难测。”水溶摇头，“但既已拟了名单，便是动了真格。轻则革职查办，重则……抄家流放。”
抄家。
这两个字像两把冰锥，狠狠扎进贾赦心里。
“王爷，”他站起身，深深一揖，“求王爷指条明路。”
水溶扶住他，眼神复杂：“恩侯，你我两家同气连枝，若能救，我定会救。可这次……皇上是铁了心要拿几个勋贵开刀，杀鸡儆猴。令弟撞在刀口上，怕是难逃。”
他顿了顿，压低声音：“为今之计，只有一条——断尾求生。”
贾赦一震：“王爷的意思是……”
“分家。”水溶一字一句道，“立刻分家。东院西院，彻底割裂。你如今是太子少保，海贸又为朝廷立了功，圣眷还在。若能赶在旨意下达前分家，或可保住东院。”
分家。
在这当口分家，等于弃二房于不顾。
贾赦嘴唇哆嗦着，说不出话。
“恩侯，”水溶拍了拍他的肩，声音里带着疲惫，“我知道你重情义，可到了这时候，顾不得这许多了。保住一家是一家，总比全折进去强。”
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