琉璃破碎的声音，在这死寂而阴森的山腹溶洞中，显得格外刺耳。
“哗啦——！”
金色的刀气如一抹破晓的晨曦，瞬间贯穿了那具厚重的琉璃缸。
失去了支撑的药液，带着一股刺鼻的福尔马林与腐烂混合的恶臭，裹挟着那具残破的身躯涌了一地。
没有了液体的浮力，老兵那早已木质化大半，沉重如石的身躯重重地摔在满是琉璃碎渣的石地上。
那些细碎的玻璃划破了他裸露的红褐色肌肉，但他似乎早已感觉不到疼痛，只是像一条离水的鱼，在腥臭的粘液中剧烈地抽搐着。
“咳……咳咳……”
离开了赖以生存的抑制剂，他体内的枯荣蛊虫感应到了宿主生命力的流逝，开始在他干瘪的胸腔和血管里疯狂地钻动、反噬。那种万虫噬心的剧痛，让他的五官扭曲到了极点。
然而，在这足以让人发疯的折磨中，那双原本浑浊、布满血丝的双眼，在看到蹲在面前的叶玄时，竟然奇迹般地清明了一瞬。
那是大周的玄底金龙袍。
是他曾在东海怒涛中，面对万里波涛宣誓效忠的颜色。
“王……王……”他干瘪的嘴唇开合着，喉咙里发出风箱漏气般的破败声，每一个字都带着血沫。
“我在。”叶玄低声道。
这位执掌大周权柄，即便是面对千军万马也未曾动容的摄政王，此刻竟伸出那双从未沾染尘埃的手，越过那些污秽的粘液，稳稳地托住了老兵颤抖的肩膀。
老兵的眼中掠过一抹极度的惶恐与卑微，他似乎想躲避，怕弄脏了那身龙袍，但他已经没力气了。
一种名为“军人”的本能，在他即将熄灭的灵魂深处猛然炸裂。
他试图抬起那只仅剩的、长满了倒钩木刺的右臂。
他想行礼。
他想在大周的王面前，在大周的战旗下，行最后一个属于东海水师的军礼。
然而，那条手臂已经被蛊虫啃食成了中空的木质，刚抬到一半，便发出一声沉闷的骨裂声，颓然地垂落在地。
那一刻，老兵眼中的光亮，迅速暗淡了下去，取而代之的是一种深深的悲哀与自责。
就在这时，一只宽大，温热的手掌，再次托住了他的断臂。
叶玄神色肃穆，像是在接引一位凯旋的将军，他握着那只布满木刺和粘液的断手，缓缓将其平举，抵在老兵那残破的额角。
“大周东海水师，斥候营037号。”
叶玄的声音在这溶洞中回荡，温柔而沉重，仿佛能穿透幽冥，“你的巡航任务已经完成，哨位已由同袍接替。”
“大周，批准你……正式归队。”
听到“归队”二字，老兵那剧烈震颤的身体突然僵住了。
他那双浑浊的眼底，竟然流出了一行清亮的泪水，冲刷开了脸上的污垢。
“谢……谢……王爷。”
“噗嗤。”
镇国刀金色的锋芒，没有丝毫犹豫地刺入了他的心脏，精准地绞碎了那只正欲破体而出的碧绿蛊母。
老兵眼中的痛苦瞬间烟消云散，他那僵硬的身体渐渐软了下来。
那抹凝固在嘴角的笑意，透着一种得见天日后的极致解脱。
他死在了故土的龙袍前，这比在那冰冷的琉璃缸里活上一万年都要尊贵。
……
叶玄缓缓站起身。
他没有松手，而是任由老兵的尸身静静靠在碎裂的缸体边。
他缓缓转过身，用那一袭昂贵的龙袍衣角，一点点擦去镇国刀上残留的腐臭血迹。
他的每一个动作都极慢，慢得让人感到一种窒息的压力。
站在他身后的林破虏与赵无咎，早已双眼赤红，呼吸粗重得如同负伤的野兽。
就在这死一般的寂静中，溶洞上方那高耸的悬空石台上，突然传来了一阵优雅，缓慢且不合时宜的鼓掌声。
“啪……啪……啪。”
众人猛然抬头。
在那幽绿色的长明灯影里，一个身穿纯白丝质狩衣，戴着一副惨白能剧面具的男人，正居高临下地俯视着这满地的狼藉。
那面具上画着一个极度扭曲的笑脸，在明暗交错的光线下，仿佛活过来了一般，正无声地嘲弄着下方的生灵。
“精彩，真是感人至深的戏码。”
男人的声音从面具后传出，透着一股令人作呕的优雅与傲慢，“可惜了，那是本座花费了三年心血，才在你们那些强壮的水师斥候里培育出的‘甲等种马’，原本只要再过七天，他就能结出最高品质的‘长生果’，就这么被你毁了，大周的摄政王，你还真是……不懂怜惜庄稼啊。”
“庄稼？”
叶玄抬头，目光越过阴影，死死锁定了那个白色的身影。
他的语气平淡得没有一丝烟火气，却让周围的空气都仿佛结了冰，“你是谁？”
男人轻笑一声，缓缓摘下了面具，露出一张俊美却苍白得毫无血色的脸，他的眉心处，赫然纹着一个血红色的东瀛符文。
“宗门东派行者，芦屋道满。”
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