船尾的舱室比凌邪养伤的那间更靠内，也更低矮。推开沉重的、包裹着某种防水兽皮的木门，一股混合了陈年烟草、海盐、金属锈蚀以及淡淡血腥味的复杂气息扑面而来。舱室内光线昏暗，只有一盏嵌在墙壁上的、以某种暗蓝色晶石为燃料的壁灯，散发着幽幽的、不足以照亮所有角落的冷光。
老鱼头佝偻着背，坐在一张用巨大海兽脊椎骨打磨而成的粗糙桌子后面。桌上摊开着一张泛黄的皮质海图，海图边缘磨损严重，上面用暗红色的颜料和炭笔勾勒着错综复杂的线条、奇怪的符号以及一些细密的注解。几件刚刚从暗涡中打捞上来的物品——那几块黑色石板碎片、半截金属臂甲、以及那块淡蓝色晶石，正随意地堆在桌角。
老鱼头没有抬头，枯瘦的手指在海图某个区域缓缓移动，似乎在丈量着什么。他另一只手握着一个黄铜烟斗，烟斗里塞着晒干的、某种海草叶子，燃着一点暗红的光，袅袅青烟升起，味道辛辣呛人。
“把门关上。”老鱼头的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦礁石。
小九在门外应了一声，轻轻带上了舱门。舱内只剩下凌邪、老鱼头，以及桌上那点幽蓝的冷光和暗红的烟头。
凌邪没有立刻开口，他扶着门边用来固定身体的木桩，缓缓走到桌前一张同样用兽骨简单拼接的凳子旁坐下。每一次挪动都牵扯着尚未愈合的伤口，带来阵阵隐痛，但他的背脊挺得笔直，眼神平静地看着桌后的老者。
沉默在狭小的舱室内弥漫，只有船体摇晃的吱呀声和壁灯晶石偶尔发出的、极其轻微的“噼啪”声。
良久，老鱼头终于放下手中的炭笔，抬起眼皮。那双鹰隼般的眼睛在幽蓝光线下，显得格外深邃锐利，仿佛能穿透皮肉，直视神魂。
“能走了？”他问，语气平淡。
“勉强。”凌邪回答，同样简洁。
“你的同伴呢？”
“还需时日。”
又是一阵沉默。老鱼头拿起烟斗，深深吸了一口，辛辣的烟雾在他肺腑间转了一圈，缓缓吐出，在昏暗的光线中化作一团变幻的灰影。“阿澜说，你的伤很怪。空间撕扯的痕迹，阴寒死寂的侵蚀，还有你那条右臂……里面藏着连我都觉得危险的东西。那姑娘则是本源近乎枯竭，像是透支了某种……生机之力。”
他顿了顿，目光落在凌邪脸上：“寻常海难，哪怕是卷入了空间裂缝，也难伤成这样。更何况，你们漂流的位置是‘死水区’边缘。那里的水，寻常法宝泡上几个时辰都要灵性大损，活物更是难存。你们却能撑到被我们发现。”
凌邪沉默着，没有否认，也没有承认。他知道，在老鱼头这种久经风雨、眼力毒辣的老海狼面前，编造太过完美的谎言反而容易露出破绽。
“你们不是荒寂海的人，甚至可能不是附近几域的人。”老鱼头继续说道，语气肯定，“身上的气息、伤势的构成、还有……”他瞥了一眼桌角那些古物，“你们出现后，暗涡喷出的这些‘老东西’，似乎都变得‘活泼’了点。”
凌邪心头微凛。老鱼头果然察觉到了异常，不仅是对他们，还有对三钥碎片与古物之间那隐晦共鸣的感应？这老者的感知，敏锐得可怕。
“前辈慧眼。”凌邪缓缓开口，声音依旧沙哑，“我们确实来自远方，因故卷入空间乱流，重伤坠落此地。具体缘由，涉及师门隐秘与私人仇怨，不便详述。但救命之恩，绝不敢忘。若前辈有何差遣，只要力所能及，必不推辞。”
他既没有完全否认，也没有坦诚一切，而是给出了一个模糊但合理的解释，同时表达了愿意付出代价的态度。在这片危机四伏的海域，对救命恩人展现诚意和利用价值，比单纯的感恩更有分量。
老鱼头深深看了他一眼，没有追问“师门隐秘”和“私人仇怨”，似乎对这种说法并不意外，也不甚在意。他更关心的，是实际的东西。
“差遣？”老鱼头扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情，“你现在这样子，能做什么？杀条鱼都费劲。”
凌邪没有反驳，只是平静道：“伤势会好，修为会恢复。我是一名修士，懂阵法，通药理（得益于墨老和清虚观主的教导），对空间之力与某些特殊能量（他看了一眼自己的右臂）有些粗浅的理解和抵抗之法。我的同伴擅长治疗与净化，她的力量对死寂污秽之物有克制之效。假以时日，我们或可成为船队的一份助力。”
他没有夸口，只是陈述事实，同时点出了两人可能对拾骨人这种常年在死寂环境中活动队伍的特殊价值——一个懂技术能抗压，一个能治疗能净化。
老鱼头敲了敲烟斗，灰烬簌簌落下。“假以时日……”他重复了一遍，语气听不出喜怒，“荒寂海最缺的就是时间，尤其是现在。观潮盘的异动越来越频繁，‘缓流带’的水温在下降，死寂能量的浓度在上升……‘大汛期’的征兆已经很明显了。下次黑潮爆发，规模可能远超以往。到那时，整个荒寂海都会变成炼狱，别说你们这样的伤号，就是我们这些老骨头，能不能熬过去都是两说。”
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