沉船酒馆二楼那间弥漫着草药与烟味的小屋里，时间在痛苦而缓慢的恢复中流逝。
蛇医留下的药膏辛辣刺鼻，涂抹在伤口上，如同被无数烧红的细针同时穿刺。内服的丹药更是霸道，入腹后化作滚烫的洪流，在破损的经脉中横冲直撞，强行打通淤塞，接续裂痕。每一次药力发作，凌邪都痛得浑身冷汗，牙齿几乎咬碎，但他始终一声不吭，只是死死攥着床沿，指节发白。
他知道，这是最快速、也是最痛苦的恢复方式。他们没有时间温养。
云芷鸢的情况更让人揪心。她的伤在内不在外，涅盘本源几乎枯竭，那一点微弱的生机之火，如同暴风雪中的烛光，随时可能熄灭。蛇医对她用了一种名为“续命灰”的奇诡药物，据说是以数种阴寒属性的稀有虫蜕为主材，配合阴地生长的异草炼制，药性极阴，却能以毒攻毒，吊住那一丝将散的生机，并以阴寒药力暂时“冰封”住她本源持续逸散的创口。
服药后的云芷鸢，体温骤降，皮肤苍白得近乎透明，连呼吸都微弱得难以察觉，仿佛真的变成了一具冰雕。只有凌邪能隐约感觉到，在她心口深处，那一点微弱的涅盘之火，在阴寒药力的包裹下，暂时稳定了下来，不再继续黯淡。
这是饮鸩止渴。续命灰只能暂时稳住伤势，其阴寒药力对身体和本源都有侵蚀，待药效过去，若不能及时补充大量生机能量，后果可能更糟。但至少，她暂时不会死了。
阿澜日夜不休地守在两人床边，擦拭汗水，喂服清水，更换药膏。她的眼睛熬得通红，却异常明亮。雷蟒在蛇医的治疗下，已于昨日傍晚苏醒，虽然依旧虚弱，但已能勉强进食说话。得知是老鱼头的“恩人”凌邪二人拼死带回结晶才换来他们的庇护和治疗后，这个粗豪的汉子虎目含泪，挣扎着想起身道谢，被阿澜按了回去。他只能反复叮嘱阿澜，务必照顾好恩人。
老疤在这两天里，表现出了惊人的能量和信誉。
第二天清晨，一个身材矮小精悍、脸上布满风吹日晒痕迹、眼神锐利如鹰隼的老者，被老疤带到了房间。老者背着一个几乎与他等高的巨大皮质背囊，腰间挂满了各种小皮袋、绳索、钩爪和小巧工具，身上散发着一股混合了沼泽泥腥、草药和淡淡硝石味的气息。
“这就是‘老鹞’。”老疤拍了拍老者的肩膀，“黑沼北边到霜寂原外围，没有他不知道的兽径、水窟和藏身洞。跟着他，能避开七成以上的麻烦。”
老鹞没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛，上下打量了凌邪和云芷鸢一番，尤其在凌邪那颜色诡异、布满暗纹的右臂和云芷鸢苍白的脸上停留片刻，然后微微点了点头，嘶哑地开口：“还能走吗？”
凌邪挣扎着坐起身，虽然浑身剧痛，气息虚弱，但眼神依旧坚定：“能。”
老鹞不再多言，从怀里掏出一卷被摩挲得发亮的皮质地图，在桌上摊开。地图远比老疤之前提供的详尽，上面用不同颜色的矿物颜料标注了密密麻麻的符号、箭头和细小注释。
“从这里出发，走水路穿过‘腐骨沼泽’北支流，避开‘毒刺林’，在‘三岔口’转入地下暗河支脉，潜行百里，可抵达‘黑石隘口’。”老鹞枯瘦的手指在地图上快速移动，语速平缓却清晰，“过了隘口，是‘哭泣荒原’，那里地势开阔，但风大，有‘蚀骨阴风’和少量‘地魈’活动。横穿荒原约三百里，抵达‘寒鸦岭’，岭下有一处废弃的古代矿坑，是我们‘最后营地’的位置。从营地再往北，就是霜寂原的永久冻土带了。那里的路，我没走过，只知道大概方向和几个传说中的地标。”
他顿了顿，看向凌邪：“全程约六百里，正常走至少要十天。但我们不能走正常路，需要绕行、潜伏、避开至少三处已知的妖兽巢穴和两股在此地活动的流寇势力。而且，你们的状态……”他摇了摇头，“就算日夜兼程，避开所有麻烦，至少也要七八天。前提是，你们能撑得住。”
“必须撑住。”凌邪声音沙哑却斩钉截铁。
老鹞点点头，从背囊里取出几个小巧的皮袋：“这里面是应对沿途特定危险的药粉、驱虫香、以及少量高能量的肉干和净水丹。省着用。”他又拿出两件看起来灰扑扑、毫不起眼的斗篷，“‘匿影斗篷’，浸泡过特殊药水，能一定程度上扭曲光线，模糊气息，在瘴气和阴影中效果更好。但别指望它能完全瞒过归仙境的神识。”
最后，他看向昏迷的云芷鸢，皱了皱眉：“她这个样子，根本经不起长途跋涉。”
“我会背着她。”凌邪毫不犹豫。
老鹞看了他一眼，没再说什么，只是从背囊深处又掏出一个小小的、散发着淡淡寒气的玉盒，递给凌邪：“这是‘冰魄护心膏’，极寒之地用来保护心脉、延缓生机流逝的东西。给她含在舌下，每十二个时辰更换一次。能让她在赶路时，少受点颠簸之苦，也能稍微抑制她体内那股阴寒药力的反噬速度。但记住，这只是权宜之计，最多撑十天。十天后若得不到有效的生机补充或治疗，膏药失效，伤势会一次性爆发。”
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