启泰二十一年八月十八,丑时三刻。
石小鱼站在天坑底部,盯着石壁上那行新刻的字,浑身发冷。
“欲救淮北,三日内,带赵月至皇陵水底。过时不候。——陈”
三日。今天是第一天。从这深山到皇陵,哪怕全速赶路也要一天半。而皇陵入口此刻深埋水下,如何进入?赵月一个十七岁的姑娘,如何潜入水底?
更关键的是——这个“陈”是谁?为何指名要赵月?
“统领,”副将凑过来,声音发颤,“这……这会不会是陷阱?韩家余孽想把赵姑娘骗去……”
“有可能。”石小鱼盯着那个“陈”字,笔迹苍劲有力,刻痕很深,显然是内家高手所为,“但如果是陷阱,直接抓人不是更容易?何必留字?”
他转向陈伯:“老人家,您在山里这么多年,听说过姓陈的守陵人吗?”
陈伯皱眉苦思:“守陵人都隐姓埋名,就算有姓陈的,也不会对外人说。不过……”他忽然想到什么,“我爷爷提过,前朝皇室有个秘密护卫,世代相传,专门守护皇陵和治水秘术。那护卫家族,好像就姓陈。”
“秘密护卫?”石小鱼心中一动,“那他们守护的,是皇陵里的什么东西?”
“这我就不知道了。但我爷爷说,守陵护卫有三不:不见外人,不出深山,不涉世事。除非……”
“除非什么?”
“除非天下大乱,洪水滔天,需要他们出世救人。”陈伯看着石小鱼,“统领,现在这情形,不正是‘洪水滔天’吗?”
石小鱼沉默了。如果这个“陈”真是守陵护卫,那他取走镇水龙珠,留下字条要赵月去皇陵水底,或许真的不是陷阱,而是……某种考验?或者仪式?
但赵月能冒这个险吗?
他想起许洛临死前的嘱托:“帮我照顾清河。”如果赵月出事,清河公主会怎样?那个刚失去许洛的少女,还能承受失去妹妹(虽然无血缘)的痛苦吗?
“统领,咱们怎么办?”副将问。
石小鱼深吸一口气:“兵分两路。你带四百人继续在这里搜寻,看能不能找到其他治水方法,或者找到那个‘陈’的踪迹。我带一百精锐,回鹰嘴岩,接赵姑娘。”
“可是三天时间——”
“我知道时间紧。”石小鱼打断他,“所以我们必须现在就走。你记住,如果五天后我们没回来,也没消息传回,就说明我们失败了。到时候……你们自己决定去留。”
副将眼眶红了:“统领,您一定要回来!”
石小鱼拍拍他的肩,没说话,转身就走。
一百人连夜出山。来时走了一天的路,回去必须压缩到六个时辰。他们几乎是在奔跑,不,是在拼命。脚磨破了,摔倒了,爬起来继续跑。因为每耽误一刻,淮北就可能多死几百人。
天亮时分,他们终于看到鹰嘴岩的轮廓。但眼前的景象,让石小鱼心头一沉。
岩下洪水不仅没退,反而涨了!水位又升高了至少三丈,离崖顶只剩不到五十丈距离!而崖上,浓烟滚滚——不是炊烟,是焚烧尸体的烟。
瘟疫开始了。
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鹰嘴岩上,赵清河用湿布捂着口鼻,看着眼前一排排草草包裹的尸体。三十七具。一夜之间,三十七个伤员因为伤口溃烂感染而死。没有药,没有干净的水,连裹尸布都不够。
“埋了吧。”她声音沙哑。
“公主,没法埋。”王将军苦笑,“岩上全是石头,挖不动坑。扔下洪水……又怕污染水源。”
“那就烧。”赵清河咬牙,“集中焚烧,骨灰撒进洪水。至少……让他们走得干净些。”
士兵们开始搬运尸体。赵清河转过身,不忍再看。她走到崖边,望着茫茫洪水,第一次感到深深的无力。
许洛,如果你在,你会怎么做?
“公主。”赵月走过来,手里端着两碗稀粥——粥更稀了,几乎能照见人影,“喝点吧。”
赵清河接过,却没喝:“赵月,如果……我是说如果,我们现在有一条可能救所有人的路,但需要你冒险,甚至可能送命。你愿意去吗?”
赵月愣住,随即笑了:“公主,我现在每天不都是在冒险吗?多一次少一次,有什么区别?”
“这次不一样。”赵清河看着她,“可能需要你潜入水底,去已经被淹的皇陵。而且……可能有去无回。”
赵月沉默片刻,问:“如果成功了,能救多少人?”
“淮北十二个县,至少三十万百姓。还有我们这四千多人。”
“那我去。”赵月毫不犹豫。
“你不问问具体要做什么?不问危不危险?”
“问了又能怎样?”赵月看着她,“公主,您知道吗?这些天我记录难民名册,记下每一个名字、每一个故事。王刘氏会纺线,她儿子在盐泽当兵,死了;李铁匠会打铁,他女儿才三岁,病着;张寡妇会绣花,她丈夫去年饿死了……他们每个人,都想活下去。”
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