张氏那句石破天惊的“有个穿道袍的人影”像一滴水掉进滚油里，瞬间在人群中炸开。村民们交头接耳，惊疑不定地看着王神婆，又看看昏死过去的张氏。
王神婆心头剧震，脸色变了几变，但她到底是老江湖，立刻稳住心神，拐杖重重一顿，尖利的声音压过了所有嘈杂：
“都安静！这疯妇的话也能信？她是舍不得女儿，失心疯了！胡乱攀咬！冲撞了河神，你们谁担待得起？！”
她浑浊却锐利的眼睛扫过全场，带着不容置疑的权威：“时辰已到！再耽搁下去，河神震怒，我们所有人都得死！是想赌一个疯婆子的胡话，还是想活下去？！”
“活下去！”人群里有人嘶喊。
“对！献祭！必须献祭！”
刚刚升起的一丝疑虑，迅速被对旱灾的恐惧和对“河神”的敬畏压了下去。求生的本能淹没了微不足道的疑心。几个壮汉上前，粗暴地将昏倒的张氏拖到一边。
与此同时
冥王在虚空中冷哼一声：“蝼蚁之念，也敢生疑。”他指尖幽冥之气流转，悄然影响着此地生灵的心绪，将那份刚刚萌芽的疑虑迅速压了下去，同时放大了他们对干旱的恐惧和对“神谕”的盲从。
了尘则微微蹙眉，张氏临崩溃前的灵光一现是个意外，但无碍大局。他更关注的是阿弃的状态——那孩子过于安静了，安静得让他觉得…有些不对劲。
天空，毫无征兆地，落下几滴滚烫的雨点！砸在干裂的土地上，发出“滋”的轻响。
就这几滴，然后，又没了。
可这已经足够了！
在持续月余的滴雨未见后，这几滴滚烫的雨点，成了压垮理智的最后一根稻草。他们宁愿相信这是神谕，也不愿面对可能错杀无辜的恐惧。
王神婆像是抓住了救命稻草，高举双手，声音因激动而变形：“看！看啊！河神显灵了！祂在催促我们！在警告我们！再不献祭，连这几滴雨都不会再有了！”
刚刚平复下去的恐慌再次被点燃，并且比之前更甚！
“献祭！献祭！”
“不能再等了！”
“把灾星沉河！”
仅剩的一点不安，也在这几滴似是而非的“雨点”下，荡然无存。人群再次变得疯狂而统一。
阿弃自始至终低着头，一动不动，如同失去了所有知觉，任由村民将她架起来，绑上一块沉重的、边缘粗糙的青石板。绳子深深勒进她瘦弱的身体，隔着粗糙的红嫁衣，磨得皮肉生疼。
她被抬上了一架临时扎起的简陋竹辇。四个村民扛起竹辇，人群自动分开一条道，如同送葬的队伍，沉默而压抑地向着村外那条几乎干涸的河流进发。
张氏被人掐着人中弄醒了，她跌跌撞撞地跟在队伍后面，头发散乱，目光呆滞，嘴里反复念叨着：“阿弃…我的阿弃…娘对不起你…” 她的哭喊不再是激烈的反抗，而是一种认命后的、机械的哀鸣，像受伤的母兽最后的悲啼，在寂静的队伍和干裂的田野上空回荡，更添几分凄厉。
阿弃躺在冰冷的竹辇上，仰面看着灰蒙蒙的天空。母亲的哭喊一声声钻进她的耳朵，她却感觉不到丝毫温暖，只有一种彻骨的冰凉。那件红嫁衣像一团燃烧的火焰，灼烧着她最后的尊严。
队伍来到了河边。所谓的“河心石”，其实是一块在枯水期裸露出来的巨大、黝黑、长满滑腻青苔的石头，孤零零地矗立在宽阔的、大部分已见底的河床上，只有石头底部还环绕着一洼浑浊的、深不见底的河水。
村民们将绑着石板的阿弃抬到河心石上。冰冷的石头硌得她生疼。她能看到底下那洼浑浊的水，浑浊的水洼深不见底，仿佛要将一切吞没。
王神婆站在岸边，开始跳一种古怪的舞蹈，嘴里念念有词，声音在空旷的河床上显得异常诡异。
仪式到了最后，也是最关键的一步。
王神婆停下动作，看向失魂落魄的张氏，声音带着一种残忍的蛊惑：“林张氏！你是她生母，由你亲手送她入水，方能显示我等诚意，彻底洗净她带来的秽气，平息河神之怒！否则，祭祀无效！”
所有目光都聚焦在张氏身上。
张氏浑身一颤，像是被毒蛇咬了一口，猛地摇头：“不…我不能…我不能啊…”
“你想让全村人都死吗？！”王神婆厉声喝道。
“你想让你男人白死吗？”
“张氏！这是你赎罪的机会！”
“推她下去！”
村民们七嘴八舌地逼迫着，眼神里是毫不掩饰的威胁和期待。
张氏看着周围那一张张麻木而疯狂的脸，又看向河心石上，穿着红嫁衣，静静望着她的女儿。阿弃的眼神空洞，没有任何情绪，仿佛早已预料到这一切。
了尘在虚空中，指尖金光微闪，将张氏内心那点残存的母性彻底碾碎，只剩下对群体暴力的恐惧和一种扭曲的“赎罪”心理。
张氏的嘴唇剧烈颤抖着，眼神逐渐变得空洞而麻木。她像是被无形的线操控着，一步一步，踉踉跄跄地走下河床，踏过干裂的泥块，走向那块河心石。
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