除此之外,还有两千五百名前“天绝”组织的外围武装。“天绝”曾是江湖上最神秘的杀手组织,行事狠辣,遍布天下,三年前因刺杀先帝未遂,被朝廷重兵围剿,组织核心覆灭,残余势力散落各地。刘知谦趁机派人联络,以“为天绝复仇”“共创大业”为诱饵,蛊惑了其中一部分外围成员。这些人熟悉江湖路数,擅长隐匿行踪,恰好弥补了死士与亡命之徒在市井潜伏上的不足。
为了将这五千精锐悄无声息地送入京畿附近,刘知谦谋划了整整三年。他利用多年来在各地经营的隐秘渠道,将队伍化整为零,每队不超过五十人,伪装成商贩、流民、僧人、矿夫等各色身份,分批潜入。京畿周边的西山、北山一带,山高林密,人迹罕至,他早已提前买下了几处废弃的庄园、旧矿洞,甚至修缮了两座偏远的古寺,作为这些人的藏身之处。
那些庄园外表破败,内里却被精心改造,挖有地道相连,储存着充足的粮草、兵器与药品;矿洞深处被开辟出隔间,通风、防火设施一应俱全;古寺中的僧人皆是伪装的士兵,平日里晨钟暮鼓,与寻常寺庙无异,实则暗中操练,监视着京畿的一举一动。这些藏身之处彼此相距不远,却又互不连通,只通过专门的联络兵传递消息,即便一处暴露,也不会牵连全局。
“曹烈那边,可有消息?”刘知谦抬手敲了敲桌面,目光依旧停留在布防图上,声音平静却带着不容置疑的威严。
“回主子,曹统领昨日传来密报,五千精锐已全部就位,各据点粮草充足,兵器完备,士兵们士气高涨,只待主子一声令下,便可即刻行动。”死士沉声应答,语气中带着一丝敬畏。
刘知谦满意地点点头,指尖在布防图上的皇宫位置重重一按,眼中闪过一丝狠厉。他的计划,狠辣而精准,从一开始就没指望过外力能替他打下江山。南诏与铁勒,在他眼中,不过是两把可利用的“外刀”,是用来消耗朝廷实力的棋子。
西南的南诏国,近年来国力日渐强盛,国王皮逻阁野心勃勃,一直觊觎大靖西南的富庶之地,多次派兵袭扰边境。刘知谦早已通过秘密渠道与皮逻阁取得联系,他不断向皮逻阁输送情报,却刻意夸大了朝廷内部的混乱程度与京城的空虚状态。他告诉皮逻阁,先帝驾崩,新帝年幼无能,朝堂分裂,禁军主力多被调往北方防备铁勒,西南防务空虚,正是南下扩张的最佳时机。为了让皮逻阁深信不疑,他甚至不惜将西南边境的部分防务部署泄露出去,还承诺事成之后,将西南三州割让给南诏,给予其无限通商的特权。
皮逻阁本就对大靖虎视眈眈,接到刘知谦的情报与承诺后,果然心动不已,立刻加大了对西南边境的攻势,派遣重兵围困了西南重镇柳州,与朝廷守军展开了激烈的厮杀。朝廷无奈,只得抽调江南的兵力驰援西南,陷入了与南诏的持久战之中。
而北方的铁勒部,素来以游牧为生,民风剽悍,骑兵战力极强,与大靖北方边境常年摩擦不断。此前,铁勒部一直与镇守北方的秦王刘知烈死磕,双方互有胜负,消耗巨大。刘知谦暗中派人与铁勒部首领颉利联络,晓以利害,鼓动他不必执着于与秦王缠斗,可趁朝廷内乱、北方兵力空虚之际,率军南下劫掠,既能获得大量粮草、财货与奴隶,又能牵制朝廷兵力,可谓一举两得。
为了拉拢颉利,刘知谦不仅送去了大量的金银珠宝、绸缎布匹,还承诺事成之后,允许铁勒部在北方边境开设互市,给予其最优惠的贸易条件。颉利本就是个唯利是图之人,权衡利弊后,果然采纳了刘知谦的建议,放缓了与秦王的战事,暗中调集兵力,蠢蠢欲动,随时准备南下劫掠,给朝廷制造更大的混乱。
“南诏牵制西南,铁勒扰乱北方,朝廷的主力被牢牢拖在边境,国库日渐空虚,粮草消耗殆尽,朝堂之上必然人心惶惶,中枢空虚混乱。”刘知谦缓缓开口,声音中带着一丝运筹帷幄的得意,“到那时,我这五千精锐,便是藏在帝国心脏的‘内刺’,趁着夜色,从西山、北山据点出发,分三路突袭皇宫。一路强攻宫门,吸引禁军主力;一路潜入皇宫,诛杀刘知远与那些拥护他的核心大臣;最后一路控制皇城内外的交通要道,阻断援军。”
他顿了顿,指尖在布防图上的禁军换防时间标记处划过,眼中闪过一丝阴狠:“禁军换防的时辰,是每日寅时,彼时夜色最深,守卫最是疲惫松懈,正是突袭的最佳时机。只要能在一个时辰内控制皇宫,造成中枢瘫痪,这天下,就乱了。”
刘知谦早已算好了一切,他甚至做好了最坏的打算——若是突袭过程中遭遇顽强抵抗,无法快速控制局面,他便会立刻联络南诏与铁勒的部分兵力,让他们趁乱进军,进一步加剧朝廷的危机。外有强敌压境,内无主君统筹,天下诸侯必然各自为政,纷争四起。
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