唯有“影” 的脚步,依旧轻灵、稳定,仿佛黑暗与崎岖对她没有任何影响。她 手中的幽绿灯笼是唯一的方向标,引导着这支伤痕累累的队伍,在死亡的迷宫中穿行。
寂静是主旋律,却不是安宁的寂静。那是一种被放大、被扭曲后的寂静——风声、滴水声、远处不知名生物的窸窣声、甚至自己心跳和喘息声,都在这种诡异的环境中被放大,又因为雾气的阻隔而变得方位模糊,时而遥远,时而近在耳畔,折磨着每个人的神经。
走了大约一个小时,前方带路的“影” 忽然停下了脚步,举起左手,示意止步。
众人立刻屏住呼吸,靠拢,警惕地望向四周。幽绿的灯光照亮一小片区域,雾气在光晕边缘翻滚,除此之外,什么也看不见。
“有东西…” 小杰 声音发抖,用气声说,“左边…好像有东西过去…”
“是腐行蜥,夜行的小型掠食者,通常不主动攻击人群。”“影” 清冷的声音低低响起,带着一种让人安心的确定,“但它们出现,通常意味着附近有…腐烂的东西,或者尸体。绕开。”
她 改变了方向,带领队伍向右前方,绕了一个大圈。经过那片区域时,即使隔着浓雾和一段距离,一股浓郁的、甜腻中带着剧臭的腐败气味依然隐隐飘来,让所有人都忍不住皱眉掩鼻。黑暗中,似乎传来细微的、令人牙酸的啃噬声。
又艰难行进了半个多小时,根据“影”的判断和安娜对照笔记本简图的估算,他们应该已经接近了那个标记为“WB”(可能是“呜咽潭”)的地标附近。
果然,前方的雾气中,开始传来一种不同于“哭泣”风声的、沉闷的、仿佛有什么东西在水下缓缓搅动、又间歇性发出“咕嘟”冒泡声的响动。空气也变得更加潮湿、阴冷,带着浓重的水腥味和…一丝若有若无的、类似铁锈的气息。
“接近水潭了,”“影” 停下,幽绿的灯光照向前方一片更加浓重的、仿佛墨汁般的黑暗,那里隐约有微弱的水光反射。“绕行,不要靠近水边。潭里有东西。”
“是…是那些藤蔓吗?” 马特 想起诊所废墟的恐怖经历,心有余悸。
“不止。”“影” 简短回答,语气里带着罕见的凝重,“水,在这里…不干净。能映出不该看的东西,也能…吸引不该来的东西。”
这话说得有些玄乎,但没人质疑。在这鬼地方,任何听起来荒谬的警告,都可能救你一命。
队伍贴着水潭边缘,在“影”的带领下,以尽可能远的距离,小心翼翼地绕行。那“咕嘟”的水声和沉闷的搅动声始终在左侧不远处的浓雾中回荡,仿佛有什么庞然大物在水下沉睡、翻身。小杰 几乎不敢往那边看,死死盯着脚下湿滑的小路(如果那能算路的话)。安娜 则紧紧抓着卢卡斯担架的一角,指尖冰凉。
就在他们即将安全绕过水潭区域时,异变突生!
走在队伍中段、负责观察侧后方情况的老陈,突然闷哼一声,脚下猛地一滑!他受伤的腿无法提供足够支撑,整个人顿时失去平衡,朝着水潭方向歪倒下去!而他的正下方,是一片被浓密、湿滑的水生蕨类覆盖的、看似坚实的斜坡——但斜坡尽头,就是那深不见底、幽暗诡异的“呜咽潭”!
“老陈!” 里昂 和靠近的马特几乎同时惊呼,伸手去抓,但距离稍远,老陈下滑的速度又快!
千钧一发之际!
一道黑影如同没有重量的幽灵,以不可思议的速度从队伍前方倒射而回!“影” 甚至没有完全转身,只是足尖在一块凸起的树根上一点,身体便违背常理地折返、俯冲,在湿滑的斜坡上留下几乎看不见的足印,瞬间就到了老陈身侧!她 的左手如同铁钳,一把扣住了老陈即将完全滑脱的手臂,同时右手短刃闪电般挥出!
嗤啦!
一声令人牙酸的、仿佛切割厚橡胶的声音响起。老陈脚下,那片“湿滑的水生蕨类”中,猛地弹起几条婴儿手臂粗细、颜色暗绿、顶端长着吸盘状口器的触手状藤蔓,正试图缠绕老陈的脚踝!却被“影”的短刃精准地斩断!断口处喷溅出粘稠的、散发着腥臭的墨绿色汁液。
“影” 借着挥斩的反作用力,腰腹发力,硬生生将体格壮实的老陈从滑坡边缘拽了回来,两人踉跄着退回到相对安全的地面。
整个过程发生在电光石火之间,等其他人反应过来,危机已经解除。老陈惊魂未定,靠在树干上大口喘气,脸色煞白。“影” 则已退开两步,短刃在幽绿灯光下闪过一丝寒芒,刃身上沾着的墨绿色汁液正迅速凝固、发黑。她 看也没看那断掉后仍在泥地里扭曲的藤蔓触手,只是对里昂微微点头,示意继续前进,仿佛刚才那惊险一幕只是微不足道的小插曲。
“谢…谢谢…” 老陈喘匀了气,对“影”低声道谢,声音还有些发颤。
“影” 只是摆了摆手,重新走回队伍前端,提起灯笼。“加快速度,离开这里。血腥和汁液气味,会引来别的。”
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