希望是悬崖边的花，看得到，摘不到，反而更显深渊的狰狞。
前哨站那冷硬、灰白的轮廓，在碗状凹陷边缘的浓雾中若隐若现，如同沉没巨兽探出水面的背脊，散发着陈旧金属与死亡寂静混合的诡异气息。它就在那里，直线距离可能不到三百米，却仿佛隔着一道天堑。因为在这段看似短暂的路途上，那些无声“飘荡”的灰烬漫步者，数量之多，简直形成了稀疏却致命的“巡逻网”。它们没有固定路线，如同被无形之风吹动的灰白尘埃，缓慢、随机地移动，却牢牢封锁了所有可能接近建筑的路径。
里昂 背靠着一株特别粗壮的“寂静之木”滑坐下来，脸色灰败如纸，每一次呼吸都带着肺部拉风箱般的嘶哑声，嘴角还残留着未擦净的暗红血渍。刚才强行模拟“寂静场”透支的不仅仅是灵能，更有精神和生命力。他能感觉到，左臂内的银色脉动变得极其微弱、滞涩，如同即将冻结的溪流。现在别说再次制造伪装场，就连维持基本的清醒和集中力，都异常困难。
安娜 半跪在他身边，用最后一点干净的布条蘸着珍贵的水，小心擦拭他额头的冷汗和嘴角血污，眼眶通红，却强忍着没让眼泪掉下来。她知道，此刻任何软弱的情绪都是奢侈。她快速检查了里昂的状况，对围拢过来的其他人压低声音，语气沉重：“灵能严重透支，精神力枯竭，伴有轻微内出血和脏器震伤。需要绝对静养，至少…几天。但现在…” 她没说完，但意思所有人都懂。
几天？他们连几小时都没有。那些灰烬漫步者不会给他们时间，卢卡斯昏迷中的生命体征虽然被抑振器暂时稳住，但根源未除，谁也不知道能坚持多久。更重要的是，他们携带的食物和水，即将见底。
绝境，从未如此具体而清晰。
“妈的…看得见，摸不着，更急人！” 老陈 烦躁地抓着自己短硬的头发，眼睛死死盯着前哨站的方向，又忌惮地扫过那些游荡的灰白影子，“里昂小子这样了，咱们硬闯就是送菜。那些鬼东西摸一下就得变石头…”
马特 没说话，只是将所剩无几的子弹一颗颗退出弹夹，又一颗颗压回去，反复进行这无意义的动作，仿佛这样才能压下心头的焦躁和无力。小杰 抱着膝盖，把脸埋进去，肩膀微微耸动。
一片令人窒息的沉默，只有里昂压抑的喘息和远处（心理感觉上）灰烬漫步者无声“飘”过时带来的、令人头皮发麻的细微气流扰动。
就在绝望的阴云越来越浓时，一直沉默观察着前哨站和巡逻路线的“影”，忽然开口，声音依旧清冷，却似乎比之前多了一丝…决断。
“有一个办法。风险极高，但…或许是唯一的机会。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
“影” 没有看里昂，而是看向安娜，然后目光扫过马特和老陈：“分头行动。一组，留在这里，保护里昂和卢卡斯，尽量隐藏，节约体力。另一组，” 她顿了顿，“跟我潜行进前哨站。”
“什么？！” 马特 差点惊呼出声，又猛地压低声音，“潜行？怎么潜？那些鬼东西对‘噪音’和灵能敏感得要命！就算我和老陈能憋住气，收敛那点可怜的波动，可你…” 他看向“影”，话没说完，但意思明显——你的身手是厉害，可你本身似乎就和这里的“寂静”有某种共鸣，甚至刚才还出现了诡异纹路，你去，不是更容易暴露？
“影” 似乎知道马特的疑虑。她缓缓抬起一直被衣袖遮盖的右手，在众人惊疑不定的目光中，慢慢将衣袖卷到手肘。幽绿灯笼的微光下，她的小臂皮肤光洁，并未看到之前那暗红的纹路。然而，她接下来的动作，却让所有人倒吸一口凉气。
只见她伸出左手食指，用锋利的指甲，在右手手腕内侧，轻轻一划。
没有鲜血流出。
划开的皮肤下，显露出的并非肌肉或血管，而是一种暗银色的、充满金属质感的奇异材质，表面有着极其精密、仿佛电路板般的细微纹路，此刻正随着她的动作，流淌着极其微弱、几乎不可见的暗红色光晕，与之前手背闪现的纹路如出一辙！
“这是…” 安娜 捂住嘴，瞳孔骤缩。
“我不是…完整的人类。”“影” 的声音平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“至少，这部分不是。它是…植入体。或者说是…某种与‘深潜者’计划同源的维生与控制系统残件。它让我能在丛林里活下来，拥有超越常人的能力，也…让我对这里的‘寂静’产生异常反应。”
她放下袖子，重新遮住那非人的景象，目光扫过震惊的众人：“但这也意味着，我对‘寂静’的…‘适应性’，或者说，‘伪装性’，比你们任何人都强。只要我主动抑制这部分植入体的活性，将自身灵能波动压到最低，再结合我对它们巡逻规律的观察…我有三成把握，能独自潜入前哨站。”
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