从登州到长安，两千七百里。
换马不换人。
李默第八天傍晚抵达长安城下时，胯下已经是第二十三匹马。
那匹马浑身汗湿，口吐白沫，刚在城门口停稳，就四腿一软跪倒在地。
李默翻身下马。
他没有回头，大步走向城门。
守门校尉刚要上前盘问，看清来人的脸，浑身一颤，扑通跪下。
“李……李司徒！”
李默没有停。
他径直穿过城门，走进长安城。
街道两旁，商铺还在营业，行人来来往往。
有人认出他，惊讶地停下脚步。
“那不是李司徒吗？”
“他不是在极北吗？”
“怎么一个人回来了？”
李默充耳不闻。
他沿着朱雀大街大步疾行，守序之刃在腰间微微颤动。
半个时辰后，他站在皇城门前。
守门禁军认得他，没有阻拦，直接放行。
穿过承天门。
穿过太极门。
穿过朱明门。
李默一路不停，直到站在两仪殿前。
殿门紧闭。
门口站着个老太监，正是皇帝身边的贴身内侍。
“李司徒。”
老太监躬身行礼。
“陛下已在殿内等候多时。”
他推开殿门。
李默深吸一口气，迈步跨入。
殿内灯火通明。
皇帝坐在御案后，批阅奏章。
听到脚步声，他抬起头。
“回来了？”
声音很平静。
李默单膝跪地。
“臣李默，参见陛下。”
皇帝放下朱笔。
“起来吧。”
他站起身，绕过御案，走到李默面前。
上下打量他。
“瘦了。也黑了。”
“极北的风霜，不好受吧？”
李默没有接话。
“陛下，吐蕃……”
“朕知道。”
皇帝打断他。
“你先看看这个。”
他转身走回御案，拿起一封用火漆封缄的信，递给李默。
李默接过，展开。
信是用吐蕃文写的，旁边有鸿胪寺的译文。
他快速扫过。
“臣吐蕃新赞普赤松德赞，顿首再拜大唐皇帝陛下——”
“三月前，有两黑袍人自北而来，自称‘使徒’，欲登珠穆朗玛峰。”
“臣初以为异域僧人，以礼相待，安置于山脚古寺。”
“然二使徒夜半破寺而出，杀我护卫三十人，强登神山。”
“臣遣军士追之，至六千米处，军士不敢复进。”
“神山有神明居，凡入者必遭天谴。”
“然二使徒不顾，仍强行登山。”
“连日来，珠峰方向黑光冲天，夜夜可见，积雪消融，山下百姓惊惧不安。”
“臣惶恐，不知如何是好。”
“伏望皇帝陛下，念臣世代恭顺，遣天兵相助。”
“臣赤松德赞，再拜顿首。”
李默看完，抬起头。
“什么时候的事？”
“第一封急报，二十三天前。”
皇帝道。
“之后又来了三封，一封比一封急。”
“最后一封，是十天前送到的。”
他顿了顿。
“信里说，那黑光已经从珠峰山巅蔓延到半山腰，方圆百里内的百姓都在往山下逃。”
李默握紧信纸。
“陛下，臣请即刻发兵。”
皇帝没有立刻回答。
他看着李默。
“你在极北，到底遇到了什么？”
李默沉默片刻。
“第四使徒。”
“混沌神骸。”
“还有……锻星者的遗迹。”
皇帝的眼睛微微眯起。
“详细说。”
李默用了半个时辰，把极北冰原发生的事从头到尾讲了一遍。
从熔炉区到祭坛房间。
从坐标重铸到秩序锚点。
从第四使徒到混沌神骸。
从周海、王铁柱、阿骨打的死，到守序之刃的第三次觉醒。
皇帝一直沉默地听着。
直到李默讲完，他才开口。
“你说的那个‘吞噬之主’，到底是什么？”
李默摇头。
“臣也不完全清楚。”
“但锻星者留下的信息说，它是来自‘域外’的古老存在，被分三处镇压。”
“极北镇压的是‘核’。”
“珠峰镇压的是‘眼’。”
“拜占庭帝国下属埃及行省金字塔里镇压的是‘门’。”
皇帝沉默良久。
“也就是说，如果让那两个使徒登上珠峰，激活‘眼’——”
“吞噬之主的一部分意识就会降临。”
李默接过话。
“届时，整个高原都会被污染。”
皇帝站起身。
他走到窗边，推开窗户。
外面，夜色已深。
长安城的万家灯火，在黑暗中闪烁。
“朕登基二十三年。”
他背对着李默说。
“打过无数仗，杀过无数人。”
“但朕从没见过这样的敌人。”
他转过身。
“李默。”
“臣在。”
“朕问你——你有几分把握？”
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