凌云霄觉得，自己这趟下山，简直比师娘绣花还精细讲究。
青云观的老道士掐指算了一卦，断言他“五行缺德，需入红尘历练”，硬是把他从暖烘烘的被窝里薅起来，像拔萝卜似的，随后一脚踹下了云雾缭绕的青云山。临行前，师父语重心长地拍着他肩头：“徒儿，江湖险恶，人心隔肚皮，能动手尽量别吵吵。”
凌云霄当时就懵了：“师父，您这话前后矛盾啊？”
“不矛盾，”老道士慢悠悠捋着山羊胡子，“动手是为了快刀斩乱麻，别吵吵是为了省下气力应付真麻烦。”
于是，凌云霄揣着一包硬邦邦的干粮，一袋沉甸甸的碎银，外加一封墨迹未干、写着“见字如见我”的推荐信，晃晃悠悠踏进了黑石堡地界。
可眼前的景象，与他预想中的车水马龙判若云泥。
黑石堡外的村落，家家户户门窗紧闭，死寂的土路上连条寻食的野狗都见不着。冷风打着旋儿掠过，卷起几片枯黄的落叶，平添几分萧瑟。凌云霄心头犯疑：这鬼地方莫不是闹了邪祟？还是遭了悍匪洗劫？
正狐疑间，路旁深草丛里陡然传来一声压抑的呻吟。
凌云霄眼神一凛，五指瞬间扣住腰间剑柄，悄无声息凑近拨开乱草——只见一个樵夫打扮的汉子蜷缩在地，腿上胡乱缠着染血的破布条，暗红的血渍已渗透了布条。
“大哥，你这是……”凌云霄蹲下身，递过一个冷硬的馒头。
那樵夫警惕地扫他一眼，见其眉宇间并无凶煞之气，这才一把夺过馒头狼吞虎咽。几口囫囵咽下，他抹了抹嘴，脸上惊魂未定：“少侠，听我一句劝，可千万别往黑石堡去！那地方，如今是吃人不吐骨头的龙潭虎穴！”
“哦？”凌云霄眉峰微挑，“此话怎讲？”
“还不是那黑石堡主墨天行造的孽！”樵夫声音压得更低，像怕惊动什么，“这老贼不知中了什么邪，近来大肆强征青壮，但凡身强力壮的男丁，全被抓进堡里去了！我仗着腿脚利索才侥幸逃脱，可还是挨了追兵一刀，险些交代在这荒郊野岭！”他指着腿上血污，心有余悸。
“强征壮丁？”凌云霄眸色一沉，“他想扯旗造反不成？”
“天晓得！”樵夫重重叹气，“听说是要寻什么‘古卷’，逼着壮丁们掘地三尺！我那苦命的儿……也被抓进去了，至今生死不明啊！”说着，他浑浊的眼里滚下泪来。
凌云霄宽慰几句，心底却翻腾起来。古卷？何等稀世古卷值得如此兴师动众？是失传的武林秘笈？还是惊天动地的藏宝图？
正思忖着，一缕悠扬笛声毫无征兆地从身后飘来。
凌云霄骤然回身，只见一株虬枝盘曲的歪脖子老树下，斜倚着两道身影。
男子白衣胜雪，眉目如墨笔勾勒，嘴角噙着一抹似笑非笑的玩世不恭，指尖捻着根狗尾巴草，正漫不经心地吹着不成调的曲儿。女子则是一身烈焰般的红衣，英气逼人，掌中一柄寒芒流转的匕首，正冷冰冰地锁住他。
“何人？”凌云霄沉声喝问。
白衣男子轻笑一声，信步上前拱手：“在下陆小凤，这位是我搭档，薛冰。我们来自‘小登科冰人馆’。”
“冰人馆？”凌云霄一怔，“二位是……保媒拉纤的媒人？”
薛冰当即翻了个白眼，匕首在指间挽出炫目银花：“媒婆？你可见过提刀索命的媒婆？我们专司为人牵线搭桥，排忧解难。譬如，替人觅得良缘，或者……寻回失散的至亲。”她语调如冰珠落玉盘。
陆小凤接口道：“受一位富商重托，特来黑石堡查探他独子下落。未料甫抵此地，便撞见少侠你‘古道热肠’的义举。”他话里带着三分揶揄。
凌云霄这才恍然，原来二人也是为失踪案而来。
话音未落，一阵骤雨般的马蹄声由远及近！
但见一骑快马卷尘而至，鞍上坐着个眉清目秀的小书童，身后还驮着个铁塔般的虬髯大汉。
“吁——”
马嘶声中，骏马人立而起。那“书童”利落翻身下鞍，掸了掸衣袍尘土，笑嘻嘻道：“乔帮主，地头到了。”
那“大汉”跃下马背，正是丐帮帮主乔峰。他抱拳环视众人，声若洪钟：“乔某来迟，诸位见谅！”
凌云霄等人连忙抱拳回礼。
乔峰面色凝重：“我丐帮弟子在此地巡查时，亦有数人离奇失踪。故遣阿朱易容为杂役，先行潜入黑石堡探听风声。此乃她方才冒险传出的密信。”他摊开掌心，露出一张揉皱的纸团。
阿朱从怀中摸出纸条递上。乔峰展纸细看，浓眉骤然锁紧：“信上说，她已混入堡内充作杂役。不过……”
“不过如何？”陆小凤探头一瞥，忍俊不禁，“‘古卷’？阿朱姑娘这是何意？‘骨卷’？莫非那墨天行改行钻研糖醋排骨了？”
阿朱赧然挠头：“哎呀，一时手滑写岔了嘛！本是要写‘古卷’的！”
众人：“……”
凌云霄扶额叹息：“如此说来，墨天行强征壮丁，竟是为了一卷古籍？”
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