“人呢？！刚才明明还在这里惨叫的！怎么一眨眼的功夫，连人带尸首都没了？！鬼……有鬼啊！”严怀安的一名手下惊恐万状地叫喊起来，声音因为极度的恐惧而扭曲变调，他指着那摊血迹，手指不住颤抖。
程灵素强忍着不适，快步上前，蹲下身，伸出两指小心翼翼地沾了一点尚未完全凝固的血液，凑到鼻尖轻嗅，又仔细观察血液的色泽和状态，她的脸色变得越来越沉重，仿佛凝结了一层寒霜。“血液，”她沉声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和深深的寒意，“是在极短的时间内，被某种力量从体内强行、彻底地抽干的，点滴不剩。不仅如此，他体内的所有生机、精气，乃至魂魄的波动，也被那种未知而恐怖的力量瞬间吞噬殆尽，只留下这具空壳和血迹，而空壳也在我们赶到前消失了。这种瞬间抽干一切生命特征的方式……符合某些古老残卷中隐晦记载的、某种早已失传的上古邪异献祭仪式的特征。”
“献祭？”陆小凤闻言，惯常潇洒的眉头紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字，他环顾四周被血光笼罩的诡异景象，“难道说，那传说中需要血月之夜、以生灵为祭才能开启的‘六溟祭典’，此刻……已经在我们不知不觉中开始了？”
“恐怕正是如此，”石破天沉重地点了点头，他的目光扫过那摊血迹，又望向深不可测的、泛着血光的海面，“这第一位祭品，应该就是刚才在我们眼前诡异消失的那位弟兄。祭典一旦开始，便不会停止，直到……所需的祭品数目达成，或者仪式被外力强行中断。”
“绝不可能！胡说八道！”严怀安像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳起来，尖声叫道，脸色因为惊怒和恐惧而变得铁青，“这船上都是本官精心挑选、知根知底的亲信，忠心耿耿，怎么会莫名其妙成了什么鬼祭品？定是你们这些江湖人在暗中搞鬼，用了什么妖法邪术，想陷害本官，搅乱局面！”他试图用愤怒来掩盖内心的恐慌。
“严大人，”花满楼的声音响起，冰冷得不带丝毫感情，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“恐怕你需要面对现实。你的这些手下，包括刚才死去的那位，很可能早已在登船之前，或者航行途中，在不知不觉中身中了那‘血髓蛊’，成为了祭典预定的、无法逃脱的祭品。如今血月之夜将至，天时已合，祭典自然要如期开启，汲取祭品的生命与鲜血。”
“你……你血口喷人！信口雌黄！”严怀安气得浑身发抖，指着花满楼，手指颤巍巍，“本官的手下，一直随侍左右，饮食起居皆有规矩，怎么会中那等邪门歪道的血蛊？定是你们……”
“是否血口喷人，严大人何不亲自去查验一番，以安己心？”花满楼不等他吼完，便抬手，冷静而准确地指向通往下层舱室、此刻显得幽深如巨口的楼梯方向，“你带来的那些手下，此刻大部分都安置在下层舱室休息吧？他们现在……恐怕已经没几个还能喘气的了。真相如何，一看便知。”
严怀安脸色瞬间惨白如纸，血色尽褪，他再也顾不得维持官威和体面，也顾不上指责旁人，带着身边仅剩的几个心腹，连滚爬爬、惊慌失措地冲向了那通往底舱的楼梯，仿佛那里是唯一的救命稻草，又或许是更深的噩梦入口。然而，片刻之后，下层舱室中便传来了接连不断、一声比一声凄厉短促的惨叫声，在血光笼罩的寂静海面上回荡，令人毛骨悚然。紧接着，只见他的那些手下们，接二连三地从楼梯口或舱门内踉跄扑出、倒地，每个人裸露的皮肤上都以肉眼可见的速度浮现出狰狞可怖、如同活物般扭动的血色蛊纹，他们的身体迅速干瘪下去，眼中生机涣散，死状凄惨无比，与之前那名船员如出一辙。凄惨的景象令人心悸。
“这……这到底是怎么回事？！”严怀安吓得浑身瘫软，直接跌坐在地，脸上血色尽褪，惨白如纸，“本官的盐税银子……本官的锦绣前程……全都完了……”
“你的官位和那些银子，不过是幽冥教为了引你上钩而抛出的香饵罢了，”石破天冷冷地注视着他，话语如寒冰般刺骨，“从你接受他们所谓‘好意’的那一刻起，你就已经是他们精心选定的祭品之一了。”
严怀安如遭五雷轰顶，整个人僵在那里，嘴唇不住地哆嗦，脑海中一片空白，再也吐不出一句完整的话来。
此时，一向沉默寡言的阿飞忽然身形微动。他手腕轻翻，长剑应声出鞘，一道凌厉如电的剑气瞬间横扫过整个船舱，带起一阵锐利的破空之声。然而，剑气消散之后，舱内依旧空荡寂静，并未逼出任何潜藏的身影。
“没有活人的气息，”阿飞收剑入鞘，面色凝重地低声道，“凶手不在船上。”
“不在船上？！”薛冰惊得瞪大了双眼，声音有些发颤，“那……那刚才的惨叫和尸体突然消失，又是怎么回事？”
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