灵汐赤着双足，静静站立在光滑如镜的冰面之上。她身上那袭红衣在漫天皆白的冰天雪地里，红得格外刺眼，格外妖异夺目。她额间原本赤红如血的月形玉佩，此刻已化为与祭柱同源的幽蓝色，两者光芒交相辉映，仿佛在进行着某种神秘的共鸣。她双手合十置于胸前，嘴唇轻启，念念有词，每一个晦涩的音节吐出，周围的冰层便以肉眼可见的速度增厚一分，寒意也更浓重一层。
“灵汐！立刻住手！”石破天见状，运足真气厉声喝止，身形一动便想冲上前去阻止，却被一道凭空出现的、坚不可摧的无形冰墙狠狠拦住去路，反震之力让他气血一阵翻涌。
吟唱声戛然而止。灵汐缓缓地、极其缓慢地睁开了双眼。那双曾经灵动、或狡黠或温情的眸子里，此刻再无半分往日的色彩，只剩下万载玄冰般的空洞与漠然，映不出任何人的倒影。“第四场祭典，时辰已到。”她的声音平稳无波，却带着冻结人心的力量，“贪欲之祭，以世俗之金为引，以血肉之躯为偿。”
“贪欲？”薛冰闻言先是一愣，随即目光下意识地瞥向躲在人群最后方、瑟瑟发抖的严怀安，不由得倒吸一口凉气，“完了完了！严大人，这下可好，妖祖点名道姓，这是非要拿您开刀不可了！”
严怀安早已没了平日里的半分官威与嚣张气焰，他死死将那个装满盐税白银的沉重箱子搂在怀里，整个人蜷缩成一团，连下巴上的胡须都结满了细碎的冰渣，脸色惨白如纸。“不……不可能！本官……本官乃是朝廷钦命的正四品大员！受命于天！那妖祖……妖祖不也是神吗？神与神之间，难道不该互相帮衬？为何……为何偏要吃我？我……我不好吃！肉是酸的！又老又酸！”
“贪官的肉或许又柴又酸，但贪官怀里这些沾满民脂民膏的银钱，妖祖想必是极为中意的。”妙空躲在人群里，不咸不凉地补了一句，语气里满是讥讽。
“救我！你们快救我！我给你们钱！每人一万两！不！十万两！二十万两！”极致的恐惧让严怀安彻底失去了理智，他歇斯底里地嘶吼起来，试图用他唯一信奉的金钱来收买生机。
回应他的，是第四根幽蓝祭柱上骤然迸射而出的一道冰冷锁链虚影。那锁链并非实体金属，而是由最为精纯、最为霸道的极寒之气凝聚幻化而成。它仿佛拥有生命与意志，完全无视了严怀安身边那些试图拔刀阻拦的官兵，如同虚幻的幽灵般直接穿透了他们的身体。凡被穿透者，连惨叫都来不及发出，便瞬间化作一蓬冰蓝色的冰渣，簌簌落下。锁链毫无阻碍地，如同毒蛇般缠绕上了严怀安的肥胖腰身。
“啊——！我的银子！我的箱子！放开！放开我！”
严怀安被那无可抗拒的力量拖拽着，在光滑的冰面上狼狈滑行，可他依然用尽全身力气，死命抱着那口深海沉铁打造、重达千斤的箱子不肯松手。这口往日象征着他财富与地位的箱子，此刻却成了加速他坠入深渊的沉重枷锁。
“放手吧，严大人。”石破天望着这荒诞而可悲的一幕，心中不禁泛起一丝复杂的悲凉，“钱财终究是身外之物，生不带来，死不带去。”
“放屁！那是本官的命！是本官的一切！”严怀安在被拖向那散发着不祥光芒的祭柱途中，仍不死心地用已经冻得发黑、僵硬如爪的手，拼命去抓挠地面上凸起的尖锐冰棱，指甲片片翻卷剥落，鲜血刚刚涌出便瞬间冻结成红色的冰晶。
灵汐面无表情，眼神空洞地注视着这一切，她的声音依旧平稳、冰冷，没有一丝涟漪：“时辰已到，献祭……开始。”冰冷的话语如同寒霜般刺骨：“献祭仪式，此刻正式开始。贪欲若不熄灭，寒冰便永无止境。”
祭柱表面那些古老而诡异的符文骤然疯狂闪烁起来，幽蓝色的光芒如潮水般汹涌而出，瞬间便将严怀安的身影彻底吞没。
“不——！我不甘心！我还没花完我的银子——”
凄厉的惨叫只持续了短短一瞬，便戛然而止。
在众人惊骇的注视下，严怀安的身体从双脚开始，迅速向上消融——那并非寻常的燃烧，而是如同蜡烛遭遇烈焰般，直接化作了汩汩流淌的血水。他怀中那只号称坚不可摧的沉铁宝箱，在接触到祭柱幽光的刹那，竟像豆腐一样脆弱，轰然崩解。
哗啦啦——
无数白花花的盐税银两从箱中倾泻而出，叮叮当当地散落在冰冷的冰面上。然而，这些象征着无上权势与巨额财富的银两，在祭柱那恐怖的威压之下，迅速氧化、发黑，最终化作一堆堆黯淡无光的黑灰，随着血水一同被祭柱无情地吸收殆尽。
“连一文钱都留不下来啊。”薛冰低声喃喃，望着那堆转眼成灰的银两，心中涌起一股莫名的荒诞感，“严大人这一生守财如命，锱铢必较，到最后，倒真是应了那句老话——‘生不带来，死不带去’。”
随着严怀安的痕迹彻底消失，第四根祭柱瞬间变得通红，仿佛吸饱了鲜血与生命，散发出令人心悸的光泽。
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