柳明义的离去，并未在北境掀起太大波澜，仿佛一颗石子投入深潭，涟漪迅速平息。龙城体系的运转早已自成一体，不再因某个外来“监察”的存废而受到影响。然而，龙战深知，这表面的平静之下，来自朝廷与草原的暗流，正以前所未有的速度涌动。
龙城，格物学堂深处，一间被严格保密的工坊内。
首席大匠墨桓，一位年近五旬、双手布满老茧却目光炯炯的男子，正小心翼翼地将一段精心绕制的铜线圈安装到一个木制框架上。他的身边，摆放着龙战提供的“初级无线电技术”图纸的临摹副本，上面已布满各种注解和计算草稿。
“都督，原理我等已初步勘验明白，依图索骥，这‘线圈’、‘电容’、‘检波矿石’皆已按法试制。”墨桓的声音带着压抑的兴奋与疲惫，“只是……这所需‘电力’，图纸所言‘电池’之法，虽尝试多种配方，所得电力依旧微弱不稳，且难以持久。以此驱动，这‘电台’即便制成，其声亦不能及远，恐难符都督期望。”
龙战看着工作台上那些粗糙却意义非凡的零件，点了点头。他并未失望，技术的跨越本非一蹴而就。能在如此短的时间内，依靠图纸和这个时代的基础材料理解原理并做出实物，已远超他的预期。
“无妨，墨师傅，尔等已做得极好。”龙战鼓励道，“电力之事，可继续尝试不同材料组合。眼下，不必追求超远距离，哪怕只能在这龙城内，实现固定两点之间的稳定通讯，便是大功一件！”
他需要的，是一个起点，一个验证可行性的原型。一旦基础打通，后续的改进和功率提升才有了方向。他指示墨桓，集中精力先攻克短距离点对点通讯的难题，同时开始着手研究如何小型化，以便将来装备给精锐小队和前线将领。
就在龙战关注技术突破的同时，赵小乙带来了新的情报。
“都督，京城消息。柳明义回京后，闭门谢客数日，随后被陛下召见。具体奏对内容不详，但此后，朝中关于北境的争论似乎更加激烈。宰相一党坚持‘分权制衡’，甚至有人旧事重提，言及冯家与黑狼部勾结，暗示我军中或许亦有……隐患。”赵小乙措辞谨慎。
龙战冷哼一声：“意料之中。他们找不到明面上的过错，便想用流言蜚语来污名化。还有吗？”
“还有，”赵小乙压低声音，“‘鹞鹰’密报，朝廷已秘密派遣一支队伍北上，并非仪仗，而是由内卫高手和户部、兵部的精干吏员组成，伪装成商队，意图暗中查探我北境三州真实情况，尤其是军备、财政以及……都督与麾下将领的关系。”
龙战眼中闪过一丝寒光。这是要比柳明义更阴险的手段了。明的不行，就来暗的。
“让他们查。”龙战淡淡道，“传令下去，各地驻军、官府，外松内紧。日常操练、政务一切照旧，不必刻意遮掩，也不必特殊招待。但要让我们的人盯紧他们，他们看了什么，问了谁，接触了哪些人，我都要一清二楚。另外，让韩擎从草原撤回来的人，扮作马匪，去‘关照’一下这支商队，试试他们的成色，但注意分寸，别真把人弄死了。”
他要借此机会，反向评估朝廷派来的这些“精英”的能力，同时也给他们制造一些麻烦，让他们知道，北境并非可以任其来去自如之地。
处理完朝廷的麻烦，草原方面的情报更让龙战警惕。
“黑狼部兀术，确实派出了心腹，携带重礼北上，前往‘苍狼王’廷。我们的人无法靠近王廷核心，但确认使者已进入苍狼王势力范围。此外，与我们交好的几个部落传来消息，苍狼王麾下的游骑，近期在草原东部活动频繁，似乎在勘测地形，其方向……隐约指向我雁回关以东的薄弱地带。”
苍狼王！这个名字，龙战在冯家密信和草原传闻中多次见到。这是一个比黑狼部兀术更强大、更神秘、也更具野心的草原霸主。据说他统一了广袤的北方草原，麾下控弦之士超过十万，且军纪严明，战术刁钻。他的目光，从来都不局限于草原内部的争斗。
“看来，打残了黑狼部，引来了更凶猛的饿狼。”龙战走到沙盘前，目光落在雁回关以东那片相对平坦、仅有一些丘陵矮山作为屏障的区域。这里一直是防御的薄弱点，之前因黑狼部主力在西，压力不大。若苍狼王从此处切入，可直接威胁潞州侧翼，甚至切断龙城与云、朔二州的联系。
“令石猛，抽调部分陌刀队和精锐，秘密东移，加强东山峪、野狐岭一线的防御，增筑烽火台和哨堡。多派斥候，将侦察范围向外延伸五十里。”
“令韩擎，挑选熟悉东部地形、精通伪装的高手，组建新的侦察分队，渗透进去，我要知道苍狼王游骑的具体规模、活动规律，以及……是否有大队人马在后跟随的迹象。”
“给边市传信，提高收购良马的价格，尤其是战马。我们需要组建更多的骑兵。”
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