赵子义一时语塞,心中泛起一阵无奈。
他确实拥有数万佃户,按照制度,其中一千五百户是他的食邑。
其余则是他自己的田产,因自家劳力不足而请人佃种。
并且,作为勋贵,他享有免税特权。
即便他不是勋贵,那也只需为自己、福伯、小桃、颜怡寒等寥寥数人缴纳象征性的税赋。
府中家丁有奴契在身无需纳税,佃户的产出也无需经由他手向朝廷纳税。
他深知,如此算来,朝廷实际能征收到的税赋,大约只覆盖全国户籍的一半多点。
所幸如今大唐地广人稀,土地资源相对充裕,国库尚能支撑。
但长此以往问题必然爆发。
他也明白,即便引入后世的“摊丁入亩”之法,也解决不了全部问题。
而且当下也不适用摊丁入亩,这样冲击赖以立国的府兵制根基。
要想彻底改革,必须先解决军队职业化的问题。
这一切,都需要循序渐进,非一日之功。
眼下,他自知无力改变大局,只能先从力所能及之处着手。
他迅速写了一封信,交给张无袖,嘱咐他回到长安后,转交给常拓,再由常拓设法呈递给太子李承乾。
次日,赵子义便只带着几名亲随,转而向东,沿着黄河顺流而下,前往龙门县。
去寻访那位与他同岁的未来名将——薛仁贵。
而张无袖则统领死神军主力,径直南下,返回长安。
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七月的长安,暑气正盛。
甘露殿内,李二听着张阿难的禀报,额角的青筋忍不住跳了跳。
“你说什么?赵子义那小子脱离大队,自己往东走了?”
李二的声音里透着难以置信,“他脑子里到底装了什么?
大军尚未归朝,他这个主帅自己先跑了?
那预备好的凯旋入城仪式还怎么弄?!”
侍立一旁的张阿难也是满脸无奈,斟酌着回道:“陛下息怒。您看……是否等死神军主力抵达后,先将他们安置在城北大营?
同时传话给赵县侯,待他返回长安后,再令其前往北营与军队会合,一同入城?”
“这个混账东西!”李二气得在殿内踱了两步,“朕就没听说过哪支军队凯旋,主帅却自己跑没影的先例!”
张阿难低头默然。
臣也没听说过啊!
发完火,李二又想起另一桩事,皱眉问道:“那他让死神军从草原带回来的那群女子又当如何处置?
总不能也安置在军营里,那成何体统!
谁知道那混账什么时候才滚回来?他到底干什么去了?”
“回陛下,”张阿难早已将情况打探清楚,“据查,那些女子身份算是将士们的妾室。
依臣之见,或可先将她们送至太常寺,学习一些礼仪规矩。
待到朱雀门前举行卸甲仪式时,正好让她们上前为将士们卸甲,也算全了礼数,更显荣耀。
至于赵县侯……据报是转道去了绛州龙门县,缘由……暂未可知。”
“这个混账东西,原来抢牲畜抢金银,现在改抢女人了?”
“据臣所知,这些女子是自愿跟来长安的。”张阿难解释道
“自愿?”李二冷哼一声,语气满是怀疑,“这种鬼话你也信?……罢了,就按你说的办吧。”
“臣遵旨。”
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与此同时,前往龙门县的官道上,赵子义忽然连打了好几个喷嚏。
他揉了揉鼻子,望向湛蓝的天空,一脸疑惑:“怎么回事?谁在背后念叨我?”
三日之后,风尘仆仆的赵子义一行便抵达了龙门县。
县令皇甫忠早已得到消息,亲自在城西门外等候。
见到赵子义的身影,皇甫忠连忙上前,恭敬地躬身行礼:“下官龙门县县令皇甫忠,拜过晋阳县侯。”
赵子义翻身下马,虚扶一下,笑道:“皇甫县令不必多礼。只是,县令如何得知我要来此?”
“回县侯,”皇甫忠态度谦恭,“是朝廷日前传来文书,言明县侯将至本县,命下官尽力配合县侯一切所需。
文书中也提及,请县侯早日返回长安。
如今死神军已安置在城北军营,待县侯归去,便可举行凯旋仪式。”
他侧身让开道路,做出邀请的姿态,“宴席已备好,请县侯先行入城歇息。”
赵子义闻言,脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。
他这才想起还有凯旋仪式这回事,幸好自己半路跑了,不然按照他的性子,很可能直接带着部队回蓝田庄园安置,然后自己再轻装简从去长安报到。
若真那么做了,恐怕少不了要被李二一顿臭骂。
不过转念一想……李二大概、也许、可能会提前通知他吧?
“既然如此,那我就不跟皇甫县令客气了。”赵子义从善如流,“赶了半天路,正好也饿了,我们进城吧。”
城门通往县衙的道路两旁,挤满了闻讯而来的百姓,对着赵子义一行人指指点点,议论纷纷。
由于死神军皆身着常服,看上去就是一群格外精神的少年郎,与百姓心目中那支传闻中杀得草原闻风丧胆的“死神军”形象相去甚远。
“这就是那支死神军?怎么看都是一群半大娃娃嘛!”
“是啊,真是人不可貌相……”
很快,人群中便响起了少女们惊喜的呼喊声。
无他,骑在马上、身形挺拔的赵子义,面容俊朗,英气逼人,足以引得怀春少女们心旌摇曳。
宴席设在水阁之中,清风徐来,倒也驱散了几分暑气。
席间,皇甫忠敬了一杯酒,方才问道:“不知县侯此番驾临龙门,所为何事?
若有下官能效劳之处,但请吩咐。”
赵子义放下筷子,直言道:“实不相瞒,此次前来,是为了寻一个人。此人名叫薛礼。”
“薛礼?”皇甫忠抚须沉吟片刻,摇了摇头,“恕下官孤陋寡闻,并未听过此人。
县侯请稍候,下官这便派人去打听。”
“有劳了。此人年方十六,应与我是同岁。”
“下官明白。”
日落时分,派出去的胥吏便带回了消息,果然在修村找到了一个名叫薛礼的少年。
赵子义心中一定,便告知皇甫忠,明日亲自前去见见。
皇甫忠自然不敢怠慢,连忙派人先去修村通知薛礼,让他明日务必谨慎准备,不可失了礼数。
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