时间在沉闷的抽水声中一点点流逝。日头西斜，将花园里的树影拉得老长。
终于，“哗啦”一声，最后一点浑浊的积水被强力抽出。整个锦鲤池彻底见了底！
巨大的池底，完全被一层深褐色、粘稠湿滑、散发着浓烈腐臭气味的淤泥所覆盖。几十条肥硕的锦鲤在仅剩的泥浆里徒劳地扭动挣扎，鳞片沾满了污秽。几个穿着防水皮裤、满身泥点的粗使太监，深一脚浅一脚地踩进那没过小腿肚的淤泥里，忍着恶臭，开始用长柄的木耙和网兜，小心翼翼地翻找那枚渺小的耳坠。
“仔细点！给本宫一寸寸地翻！翻烂了也得把本宫的珠子找出来！”沈娇娇的声音带着一种不容置疑的焦灼和蛮横，目光如同探照灯般扫视着泥泞的池底。
淤泥被木耙翻开，露出底下更深的黑色腐殖质，腥臭的气味更加浓烈。太监们苦不堪言，却只能硬着头皮，在沈娇娇的厉声催促下，将池底的淤泥一片片地翻起、摊开、检查。
突然！
“哐当！”
一声沉闷的、金属撞击硬物的异响，从一个太监的木耙下传来！
那太监吓了一跳，连忙停下动作，弯腰在黏腻的淤泥里摸索。很快，他费力地拖拽出一个东西。
那是一个约莫一尺见方的铁匣！通体覆盖着厚厚的、黑褐色的锈迹和水垢，许多地方已经被锈蚀得坑坑洼洼，边缘甚至有些变形。匣体沉重，沾满了粘稠的污泥，被拖出淤泥时，发出滞涩的摩擦声。
“娘娘！池底…池底有个铁匣子！”太监抹了一把脸上的泥水，喘着粗气喊道。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
沈娇娇的心跳，在那一瞬间几乎停止了！她猛地从贵妃椅上站起，狐裘滑落在地也浑然不觉。她快步走到池边，不顾彩蝶的阻拦，探头紧紧盯着那具被拖到池边、搁在相对干净石板上的铁匣。
锈迹斑斑，沉甸甸，带着池底淤泥特有的阴冷湿气和岁月的沧桑感。一种难以言喻的、源自灵魂深处的悸动，让她指尖都在微微发麻。
“拿上来！洗干净！”她的声音有些发紧，带着不容抗拒的命令。
立刻有太监提来清水，冲刷掉铁匣表面的污泥。水流冲刷下，露出了更多斑驳的锈迹和深褐色的本体。匣子没有锁，只在合口处有一道简单的搭扣，同样锈蚀得厉害。
在沈娇娇灼灼目光的逼视下，一个太监用工具小心翼翼地撬动着那锈死的搭扣。刺耳的金属摩擦声响起，伴随着簌簌落下的锈屑。
“咔哒。”
一声轻响，搭扣终于被撬开。
空气仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，好奇地看着这个从锦鲤池底淤泥深处挖出的神秘铁匣。
太监颤抖着手，缓缓掀开了沉重的匣盖。
里面……空空如也。
只有一层同样被水浸透、颜色发黑、结成硬块的丝绒内衬，以及角落里积着的一点黑褐色的泥水。除此之外，再无他物。
期待瞬间落空。围观的宫人们脸上露出显而易见的失望，随即又觉得理所当然。一个沉在池底不知多少年的破铁匣子，还能指望里面藏着什么宝贝不成？
总管太监松了口气，连忙躬身道：“娘娘，这…就是个空匣子，想必是哪朝哪代遗落池中的旧物。您的耳坠子，奴才们再仔细找找……”
沈娇娇脸上也适时地露出了浓浓的失望和烦躁，她不耐烦地挥挥手：“没用的东西！一个破匣子也当宝贝！扔了扔了！继续找本宫的耳坠！”她气呼呼地转身，作势要坐回椅子，脚步却是一个“不经意”的趔趄，整个人朝着那敞开的铁匣方向歪倒！
“娘娘小心！”彩蝶惊呼。
电光石火间，沈娇娇的手慌乱地撑向池边石沿，指尖却“恰好”拂过了那铁匣敞开的盖子内侧！
就在她指尖触及那冰冷、粗糙、布满锈蚀颗粒的内侧盖面时，一丝极其微弱的、尖锐的金属触感，透过厚厚的锈层，刺了一下她的指腹！
不是锈迹的粗糙！是……刻痕！
沈娇娇瞳孔骤缩！借着身体歪倒的掩护，她尖锐的指甲，如同最灵巧的刻刀，顺着那丝微弱的触感，用尽全身力气，在那厚厚锈层覆盖下的匣盖内侧，狠狠一划！
“嗤——”一声微不可闻的轻响，指甲刮过锈蚀金属的声音被她的惊呼和宫人的慌乱彻底掩盖。
沈娇娇被彩蝶和宫女七手八脚地扶稳，她惊魂未定地拍着胸口，嘴里抱怨着：“吓死本宫了！这破地方！连个破匣子都跟本宫过不去！晦气！”
没人注意到，她缩回宽大袖袍中的右手，拇指的指甲缝里，悄然嵌入了些许极其细微的、在昏暗光线下闪烁着微弱金芒的粉末！更无人知晓，那被厚厚锈迹覆盖的铁匣盖内侧，一道崭新的、深深的刮痕之下，一个被掩埋了不知多少岁月的“璃”字，终于得以重见天日的一角。
沈娇娇坐回椅上，紧紧攥住了袖中的手，指甲缝里那点微末的金粉，此刻却如同烙铁般滚烫。她抬起眼，目光状似无意地扫过远处回廊的阴影角落——那里，一道玄色的身影不知已伫立了多久，正静静地看着池边这荒诞又狼藉的一幕。帝王的脸上没有任何表情，深沉的眸光如同寒潭，让人窥不见一丝波澜。
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