焦老三说完，将手中倒的满满一碗酒递给了徐炎。徐炎自别了范争雄后，还是第一次遇到有人这么关怀自己，不禁心下大为感动。他本来不喝酒的，可不知怎么被焦老三的豪气所感染，竟想都没想端起碗来咕咚咕咚全喝了下去，喝完后才觉得满口及喉辣辣的，甚是难受，但还是强忍住，说了声：“好酒！”
焦老三哈哈笑道：“好，好，这才是我辈中人！”于是两人你一碗我一碗的，一边谈天说地，一边迎着江风开怀畅饮。徐炎初次饮酒，只因和焦老三谈的投机，兴之所至对他递来的酒也就来者不拒。初时虽觉太过辛辣颇感不适，但焦老三一边给他讲着种种江湖逸闻武林典故，尤其是如范争雄、江天远一般他生平敬仰的豪杰侠士的义举，焦老三讲的尽兴，徐炎也越听越是豪情满怀，越喝越是意气纵横，不一会儿，一坛酒被两人喝完了。
焦老三意犹未尽，“你等着，我再下去拿一坛去。”徐炎此时已经有些微醺了，颤悠悠一把拉住他，道：“不怕三哥取笑，小弟是真的不行了。改日若有机会，定当再陪您痛饮。”那船老大在一旁看了，也怕徐炎喝多，笑道：“两位客官在这站了半天了，天快黑了，晚上江上风大，还是早些回舱歇息吧。”
徐炎转头一望，原来自己只顾醉心于同焦老三谈天说地，不知不觉前方日已西斜，一轮大大的夕阳映照着漫天晚霞，江上血红的波光点点。一阵江风拂过面颊，徐炎的酒意清醒了些，朝船老大笑了笑，向焦老三道：“老人家说得对，该休息了，何况三哥上来这么长时间，再不回去，只怕吕大侠他们要着急了。”焦老三听他这么说，也不再勉强，恋恋不舍地同他各自回到舱中。
徐炎回去后很快就睡着了。可他平生第一次喝这么多酒，初时不觉，慢慢酒劲上来，额头渗出汗珠，嘴唇发干，口渴难耐。只是他睡得太沉，只是迷迷糊糊地想要去拿水，却怎么也起不来。
睡梦中徐炎依稀觉得有什么东西在轻抚着自己额头，瞬间清凉了许多，然后唇边便碰到一只茶碗，水顺着嘴角流了进去，徐炎渴急了，张开口咕咚咕咚直把一碗水都喝了进去。他这一觉睡得深沉，直睡到第二日午间才缓缓醒来，只觉得是做了一场梦，头还是有些昏沉。徐炎揉揉眼睛，忽然看见自己身下压着一方丝绢手帕，拿起一看，一股清香沁入口鼻，见上面绣着一朵兰花，徐炎左右看了看，并无其他人，想了想自然不可能是船老大和伙计的，想要去那边舱里问问，只怕惹不必要的麻烦，于是只好先将丝帕揣入了怀中。
徐炎头昏脑涨，只想再去甲板上透透气。来到甲板上，见船老大正坐在桅下悠闲地抽着旱烟，伙计也在一边烧着饭，一见他上来，吐了一口烟眯缝着眼笑呵呵道：“怎么，可算醒了？”徐炎讪讪地笑了笑，道：“老人家，昨晚可曾见有什么人来过咱们舱里？”船老大又抽了口烟，砸吧道：“夜里没有，就是你三两回地喊渴，要水喝，又不肯自己起来倒，还得我这个老头子去伺候你，折腾的我一夜没睡好，你倒睡得跟猪一样。哦对了，白天那个请你喝酒的大汉子去过，见你不醒，也就回去了。”
徐炎不好意思地道：“老人家，是我不知深浅，给您添麻烦了。”船老大一袋烟抽完了，磕磕烟袋锅，道：“我伺候伺候你倒没什么，只是不能喝就别逞强，昨晚我若不拦着，估计你非跟那大汉喝个烂醉不可，那时候可就有你的苦头吃了。年轻人啊，太逞强是要吃亏的。”
徐炎知道他出于一片好心，也是他饱经沧桑的经验之谈，道：“我记下了。对了老人家，今天怎的这样清闲？”船老大道：“前面这段江面，进入急流险滩的水面了，又没有什么风，船到这里，都是要雇纤夫拉纤的，你看？”说着烟杆斜向前方江岸一指。
徐炎顺着他指的地方看去，这才发现在不远处的岸边，几十个赤膊上身的汉子正一人肩负一根绳索，喊着哎呦呼呦的号子，佝偻着背拼命地往前走着。几十根绳索束在一起后汇成一股栓于船头，这大船正是靠着这些人的拉动在缓慢前行的。
徐炎跑到船头举目一看，见这些纤夫有的已是鬓发斑白，有的却是同自己一般年纪的，但个个骨瘦如柴，正午的阳光暴晒之下，后背上都被晒脱了皮。徐炎心中不由一阵酸楚，不说那偌大年纪的老人不能在家让儿孙颐养天年，就是那和自己般大的年轻人，却要咬牙忍痛地做这般苦力。想想自己，虽然不是什么贵胄子弟，但从小没有种过一粒粮食，没有纺过一件衣服，没有造过一件物什，更不曾为任何人拉过纤掌过船，却从来没有挨饿受冷，从来不曾缺了吃穿用度。像岸边这些人，一步一步拼了命的挣扎劳作却连饭都吃不饱，自己何德何能拥有这一切？就说眼前，自己在船上悠然坐着，他们在岸边拼命拽着绳索拉自己前行，越想越觉得惭愧不已，叹了口气，不禁重重地捶了一下船舷。
“怎么，这船舷得罪你了吗？”一个柔美的声音突然从身后传来。
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