一日，徐炎忙完了活计回屋暂歇，正在运功，忽听外面传来沈老汉的声音：“军爷，前些日子不是刚收过一次捐税了吗？如何又要？”一个粗蛮的声音道：“你懂什么？上次是给监国殿下置办教坊乐舞的，这次是要给新皇修缮宫室。陛下新登大宝，普天同庆，可南京旧宫年久失修，咱们做臣民的，总不忍心让陛下住旧房子吧？朝廷明令，每家十两银子，一厘也不能少。”
沈老汉哀求道：“军爷，这捐税我们都已经交到明年了，现在别说十两，就是一两银子，我们也拿不出来啊。”那人道：“少废话！没银子，就把家里值钱的都拿出来。”这时伴着一阵乒乓作响，另一人喊道：“头儿，里外搜过了，就这么点粮食，再没什么值钱的了。”先前那人骂道：“妈的，又是个穷鬼！把那几只鸭子都带上！”
徐炎连忙冲了出去，只见十余军兵正拿了搜罗来的东西往外走，兰儿冲上去拦着抓了鸭子的军士道：“你们不能拿它们走。”那军士一把将她掀翻了去，撞得满脸是泥。
沈老汉顾不得去扶女儿，扯住那领头官军衣袖道：“那是我们过冬的口粮，你们这么都拿走了，还让老百姓活吗？”军官怒骂了声“去你的”，一脚将他踹倒在地。军官抬起手中鞭子，还待要打，徐炎一个箭步冲上，紧紧抓住他手臂，怒道：“为什么打人？”
军官手臂似是被铁环箍住了一般，半点都动弹不得，不由恼羞成怒，另一只手伸拳便向徐炎腹中击来。这点道行岂能奈何得了徐炎，他看也不看，左手几乎本能般拿住了他的拳头。军官怒道：“给我上！”他身后两人挥动刀柄，同时向他打来。
徐炎刚想出手，却不知怎的，像是打了一个冷战，整个人一下子僵住了，任由那两人重重将他打翻在地。
军官得了解脱，手中鞭子继续挥下，徐炎和沈老汉离得近，生怕再伤到了他，也不顾自己身上疼痛，爬起来就趴到他身上，替他挡住了这一鞭。
军官狞笑道：“好，既然你想强出头，那老子不打他，就打你！”说罢鞭子如雨点般抽下，登时在徐炎背上渗出了道道血痕，徐炎咬着牙一声不吭，只是紧紧护住沈老汉。
兰儿在一旁看了，忙冲上去抓住他手臂道：“别打了，要什么你们都拿去就是了，我们不要了，求你别打了！”泥土也遮掩不住她清秀的脸庞，军官看着她，嘿嘿一笑道：“你是这小子媳妇儿吗？这可真是一朵鲜花插在牛粪上了，倒不如跟了我，我便免了你家的捐税，怎样？”说着还伸手去摸她下巴，被兰儿躲了过去。
徐炎颤抖着握紧双拳，只待这人再敢对兰儿无礼，便冲上去拼命。好在那人没有继续缠兰儿，却朝徐炎身上狠狠踢了一脚，骂道：“没那本事，就别充英雄。什么东西，还得靠个娘们护着。”说罢还朝他身上啐了一口，领着手下哄笑着扬长而去。
沈老汉看着一身伤的徐炎，关切地问：“小徐，你没事吧？”徐炎却一脸木然，好像身上的伤和刚才的事，从未发生一样，起身一言不发地回到了屋里。兰儿过去扶起父亲，好在两人都没有受伤，便搀他先回屋歇息。
徐炎在屋中一动不动呆坐着，兰儿推门进了来，手中拿着个小药瓶。安顿好父亲，她立马跑回被翻的凌乱不堪的屋中，万幸伤药还在，便立即拿了来找徐炎。
她轻轻走到徐炎身后，看着他还在渗血的后背，不由一阵心疼，“脱下来，我给你上点药。”徐炎缓缓扒开衣裳，露出血淋淋的伤口，眼神却依然呆滞，看也不看兰儿一眼。
兰儿轻轻小心地给他涂抹着药，生恐弄疼了他，口中还柔声道：“疼吗？要是疼，你就喊一声，这里……没外人的。”徐炎不语。
等上完了药，兰儿指着一旁一件叠好的衣服道：“你这衣服破了，我找了找，好在爹爹还有一身替换的，你，自己换上吧。”说完，拿了药转身就走，走到门口时又回头道：“刚才你不顾自己的安危护着我爹，谢谢你。”
这一次，徐炎难得地被唤醒，转头去看向兰儿。“你好好休息吧，吃饭我叫你。”好容易等到徐炎理会自己，但见他依旧是那样冷漠的神情，眼神复杂，让人难以捉摸，兰儿便匆匆关了门出去了。
到了晚上，兰儿满地上捡散落的米粒，好容易凑出一小捧来，煮了几碗稀粥，再炒上几颗青菜，勉强算应付这一顿饭。谁知等去叫徐炎时，屋里却不见了徐炎的踪影，急的兰儿赶紧去告诉父亲，父女两人里外前后找了半天，还是没有半点消息。
两人无奈只得回到家中，对着清淡的饭菜，相对无言，迟迟不动筷子。
“他会不会……走了？”兰儿终于开口道。她原想说，徐炎会不会是看这个家已经穷的吃不上饭才不告而别，但终究没有说出来。
沈老汉自然也听出她的意思，摇头道：“这孩子不是这样的人。就是要走，他也不会连声招呼都不打的。”
兰儿点了点头，他何尝不知徐炎的为人？刚才的话，与其说是怀疑，不如说是担心，他是害怕徐炎会离开。不知从什么时候起，在她心里，徐炎已经成了和爹爹一样的家中的支柱，越是在这种艰难的时候，她越是需要这个依靠。
就在这时，吱呀一声，屋门开了，一个人走了进来，手里提着两条鱼，背上还背着一只野兔，不正是徐炎？
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